Верь своему сердцу

И все равно первые несколько шагов дались с огромным трудом. Все казалось, что сейчас приборчик, защищающий от пламени, зашипит и оплавится, оставляя меня один на один с враждебной стихией. О том, что в этот самый момент за мной может втихомолку ползти какая-то местная тварь, старалась вообще не думать. В конце концов, я побежала, чтобы поскорее сократить расстояние между мной и наставником. Вздохнула с облегчением, оказавшись за его широкой спиной. Почему-то не сомневалась, что только он в состоянии меня защитить в этом чудовищном месте. Хотя выбора-то особого и не было. Вокруг ни души.

Остальные заговорщики должны были ожидать нас уже на месте, скрытые маскировкой.

Пока мы довольно бодренько, учитывая трудности пересечения подобной территории, пробирались к нужному месту, я вспоминала о том, как мы вообще сюда попали. То, что лорд Байдерн, оказывается, в состоянии сам сооружать самопроизвольные порталы, стало для меня шоком. Конечно, в самом дворце, где повсюду стояла защита, он это сделать не мог. Но мы выбрались в город, и он в какой-то подворотне соорудил туннель в один из демонских миров.

Помню, я еще спросила, все ли арасы на такое способны. Ведь в наших мирах такой силой обладают лишь архидемоны и архимаги разных рас. Очень хотелось узнать, неужели даже обычные арасы настолько сильны. Если так, то я даже представить не могу, насколько могущественна эта цивилизация.

— Не все, Тиррен, — успокоил меня декан. — Сила арасов тоже индивидуальна.

Уже легче, — подумалось мне тогда. Но на переходе в демонский мир наше путешествие не закончилось. Мы оказались перед какой-то заставой, где лорду Байдерну пришлось предъявить разрешительную грамоту на проход в разлом. Задавать глупые вопросы о том, как он смог ее получить не только для себя, но и для меня, не стала. У него в подручных воспитанник Велиара. Думаю, Зепару не составило труда добиться для нас подобного разрешения. А иного способа попасть в разлом никто пока не знал — обычные порталы там не работали, проникнуть можно только в местах прорыва материи. Хотя не исключаю того факта, что арасы и это могут обойти и найти другой способ. Только вот лорд Байдерн не имел права раскрывать свое инкогнито. Ему приходилось действовать обычными методами.

— А как будет проходить ритуал, лорд Байдерн? — поравнявшись с ним, спросила я. — Вы так и не рассказали мне об этом.

— А должен был? — хмыкнул он.

Я обиженно засопела. Наставник насмешливо покосился на меня и все же снизошел до ответа:

— Зепар и Лилит заманят его в разлом под предлогом охоты. Они довольно часто развлекаются подобным образом.

Меня передернуло. Представить себе кого-то, кто в здравом уме захочет здесь поохотиться, было довольно трудно.

— У демонов свои причуды, — заметив мою реакцию, усмехнулся декан.

— Ага, это точно. И что вы станете делать дальше?

— Не «мы», — возразил наставник. — Я останусь сторонним наблюдателем. И ты тоже, — последнее прозвучало с явно предупреждающими нотками. Нет, он что полагает, что я полезу защищать Велиара или что? — Все сделают сами демоны. Их задача — набросить на Велиара магическую сеть и парализовать древнее существо, живущее в нем. В этом суть ритуала. Оно будет вынуждено покинуть тело носителя и найти себе другое пристанище.

Я ошарашено захлопала глазами.

— То есть оно вселится в кого-то из присутствующих?

— Того, кто покажется ему самым сильным по магическому потенциалу из расы демонов. Именно так это обычно работает.

— Ясно. А вы не боитесь, что преемник Велиара окажется еще хуже? — не смогла удержаться я от сарказма.

— Случись такое, всегда можно найти способ избавиться и от него, — спокойно сказал лорд Байдерн.

Я нервно сглотнула. М-да, если для арасов даже главные архидемоны — лишь досадная помеха, то что тогда говорить насчет обычных смертных?

— А что потом станет с Велиаром? Ну, когда вы… ну, то есть архидемоны лишат его силы? Его убьют?

— Не получится, — возразил наставник. — За границы магической ловушки никто проникнуть не сможет. Но и он не выберется. А стоит ему это сделать, как древнее существо немедленно устремится к нему обратно.

— Орк его раздери!

— Вот именно, — усмехнулся лорд Байдерн. — Кстати, еще один способ держать под контролем нового верховного повелителя демонов. Осознание, что его противник в любой момент может вернуться — отличный сдерживающий стимул от глупостей.

С этим трудно было не согласиться. Похоже, у арасов все просчитано.

— Значит, вмешиваться вы ни во что не будете? — подумав, спросила я. И тут же лукаво добавила: — Конечно, если Зепару не будет угрожать опасность. Ведь именно об этом вас просила мидали.

Лорд Байдерн резко остановился, и мне пришлось тоже это сделать. Приблизив свое лицо вплотную к моему, прошипел:

— Еще раз станешь за мной шпионить, я тебя придушу собственными руками!