Виконт Линейных Войск

Слепящее солнце. Поле боя. Королевские войска отправились подавлять восстание. Командиры спокойны, солдаты перебрасываются шутками. Что им сможет противопоставить крестьянская шваль? Закованная с ног до головы в сталь рыцарская конница уже отправилась в атаку. Тяжелая пехота держит фронт, наступая следом, под прикрытием мага. Враги даже не закованы в доспехи, это будет легкая прогулка.

Канонадой запели пушки. Крупная картечь не щадит никого. Ни людей, ни лошадей. Кавалерия сметена, разорвана на части, немногие выжившие в панике бегут. Ряды латников в замешательстве, но они подошли слишком близко. Сигнал! Строй линейной пехоты вскидывает мушкеты. Залп! Клубы дыма и свист пуль. Штатный маг, что прикрывал войска от стрел, кашляет кровью, пули мгновенно перегрузили щит. Свинцовые шары собирают смертельную жатву, проламывают латы и пронзают плоть.

Латники бросаются в атаку, пытаются сократить дистанцию. Сигнал! Первая шеренга встает на колено. Залп! Доспехи не помогут. Люди падают, как трава под косой. Сигнал! Залп! Ему вторит канонада перезарядившихся орудий. Картечь стальной метлой сметает врага. Никто не в силах противостоять новому оружию. В искореженных кусках метала и плоти уже не узнать людей. Атака захлебнулась.

Перестук барабанов и линейная пехота цепью идет вперед, переступая кровоточащие трупы. Маг делает пассы руками, возводит щиты. Бесполезно. Цепь вскидывает мушкеты. Залп! Несколько пуль рикошетят, но остальные прошивают и магический щит и тщедушное тело мага. Благородная кровь, осененная даром магии, толчками выходит из тела, смешиваясь с кровью павших латников. Для пуль нет разницы, аристократ ты или нет. Линейная пехота продолжает движение, не обращая внимания на трупы под ногами. Немногочисленных выживших добивают ударами штыков. Королевские войска потерпели сокрушительное поражение. Потерь среди восставших нет.

Видение рассеялось в воздухе, оставив после себя запах пороха и крови.

— Господин… Наш повелитель подал нам знак? Он дарует нам демоническое оружие?

— Глупец! Пророчества нельзя воспринимать буквально! Зри в суть! Наши противники мертвы! Повелитель пророчит мне великую победу. Мы сметем всех врагов и я стану королем!

Зрение прояснилось и я увидел мерзкого толстяка, что наблюдал за ритуалом, сидя на позолоченном кресле.

Глупец здесь только ты.

Королем?

Мечтай.

Вся моя суть кричала о том, что пророчество было дано мне.

И только мне.

Глава 1

Я попробовал встать и все тут же вспомнили о моём существовании. Ко мне тут же рванулось нескольких закованных в пластинчатые латы, стражников и попытались прижать к полу. Я пытался совладать с телом, но тяжело отбиваться, когда вместо того, чтобы вмазать кулаком по врагу, дергается колено и пинает пустоту.

Увидев, что у двоих воинов не получается меня удержать, на подкрепление ринулось еще четверо. Вместе они кое-как сумели зафиксировать мои конечности, распластав меня на полу.

— Проверьте состояние печати! — Пробухтел возбудившийся от мыслей о короне, толстяк.

Ко мне испуганно засеменил культист-коротышка. Взмахом руки он разорвал остатки шелковой рубашки, что закрывали грудь. Под ними оказалась крайне сложная, вырезанная ножом фигура, покрытая запекшейся кровью. При взгляде на изрезанную плоть меня пронзило странное чувство дежавю. Казалось, что я узнаю рисунок и вот-вот пойму что именно он значит.

— Господин! Демон скован и надежно заперт в теле, но… — Коротышка вдруг потешно зажал себе рот рукой и быстро побежал к трону, чтобы нашептать что-то толстяку.

Услышав новости, жирдяй скривился, словно съел лимон. Но быстро стер недовольство со своего лица и громогласно возвестил.

— Демон, что наречен Астаротом. Я… Так, стража, подведите-ка его поближе.

Двое латников подняли меня на ноги и потащили к трону. Понимаю, перекрикиваться на половину Большого Ритуального зала не очень-то удобно. Стоп, откуда я знаю, что это за зал?

— Переставляй ноги, демоническое дерьмо! — Один из стражников, недовольный тем, что я никак не участвую в процессе передвижения, смачно харкнул мне на камзол. Зря он это сделал.

Тело отреагировало автоматически, от мощного удара глупец пролетел с десяток метров и ударился об каменную стену с такой силой, что она покрылась паутиной трещин. Второй стражник в ужасе отпрянул от меня, не в силах отвести взгляд от тела, что медленно сползало по стене, оставляя за собой кровавый след.

Толстяк в ответ на жестокую расправу, лишь улыбнулся.

— Снимите доспехи с этого неудачника и сбросьте тело в яму. И помогите, наконец, господину Астароту дойти. — Увидев, что стража замешкалась с выполнением приказа, толстяк взревел. — ЖИВО! Или отправитесь в жертвенные круги вместе со следующей партией крестьян!

Стража засуетилась, двое почтительно подхватили меня за локоть и повели дальше. Очень вовремя, стоять без поддержки было тяжело.

Трое оставшихся безуспешно пытались снять с трупа смятый от удара панцирь.