Волкодлак

- Они всё равно умрут: зачем же тратиться на пропитание? Им дают ровно столько, чтобы это не случилось раньше срока. Мы уже вдоволь накормили чужаков.

- Но вы же говорили, что они заложницы, что убьёте их только, если убьют кого-то из вас! - возмутился Рош. - Говорите о том, какие мы скоты, а сами чем лучше?

Кшас осклабился:

- Ишь, заботливый! Их будут кормить так, как решат свыше. Что до смерти, то в моих словах нет противоречия. Девушек в избытке, часть не потребуется для ритуала. Вот их жизнью и распорядитесь вы, люди. Кто знает, если окажитесь расторопны, успеете до открытия портала, то спасёте всех.

Колдун шумно втянул в себя воздух. Мысленно сжал кулаки.

Значит, иномирец-аниморф считает себя высоконравственным, достойным всяческого уважения существом, а они, люди, мрази последние? Да ничем он их не лучше, высокомерная холодная тварь!

Что, что им всем сделали эти девушки? Они не магички, даже не из знатных семей.

Так спокойно - и обрекать на страдания и смерть десятки невинных существ?

Допустим, маги поступили дурно, но ответ иномирцев был немногим лучше.

Кшас лениво повёл пальцами, обрывая действие парализующего заклинания. Самонадеянно повернувшись к колдуну спиной, направился к двери… Ничего, на кое-что у Роша силы остались, побольше, чем полагал иномирец.

Шипение магии слилось с шипением Кшаса.

Рош усмехнулся: действует и на аниморфов. Скоро, конечно, очухается, но приятно было шерсть подпалить.

Только теперь встал вопрос, как отсюда выбраться до того, как Кшас дополнит рисунок на полу его кровью.

- Это за девушек, - зачем-то пояснил колдун, бочком пробираясь к выходу.

Но Кшас уже пришёл в себя и, рыкнув, бросился на Роша…

Яркая вспышка разрезала комнату напополам, спася колдуна от очередной атаки. Первую он отбил, но глупо было тягаться с быстротой разъярённого аниморфа. Зато защита хорошо сработала, уберегла от разодранного когтями горла. В последний момент успел поставить.

Гномий меч тоже не подкачал, не спасовал перед необычным противником. Если повезёт, то можно дома трофей выставить: коготь. Его удалось отрубить практически целиком. Жаль, не вместе с пальцами! Но и это успех: легче расколоть иной клинок, нежели когти аниморфа.

Но обо всём этом Рош подумал уже после, а пока готовился принять, возможно, свой последний бой. Впрочем, у живоборцев каждый может стать последним - такая уж работа.

Страшно? Отчего же нестрашно, не единожды было, но сейчас как-то не до того, чтобы поддаваться эмоциям: они с чародейством не дружат, большинство ошибок от них.

- Так, что это у нас здесь?

Яркая вспышка, временно дезориентировавшая обоих, оказалась открытым многоместным телепортом. Из него с заклинаниями и оружием наперерез выскочили архимаги. Мгновенно оценили ситуацию и оттёрли Роша к стене, подальше от Кшаса. Тот, к слову, умерил пыл, напрягся, немного припав на ноги. Напряжённые глаза бегали по лицам, оценивая.

Архимаги, будто по команде, вскинули руки, но ударили по пустому пространству.

- Явились убивать и грабить? Люди! - его голос сочился ядом.

- Однако влезли мы в осиное гнездо! - присвистнул один из новоприбывших. - Живые аниморфы бегают… Вот бы ученикам показать!

Кшас красноречиво выразил своё отношение к подобной перспективе.

Снова заклубился знакомый Рошу туман, свидетельствовавший о том, что иномирец вновь начал охоту. Но архимаги не спасовали: один направил силы на дезактивацию заклинания, остальные прикрывали его.

Колдун невольно залюбовался их работой: такой слаженной, искусной.

- Раненого выведи - только мешать будет. И где-то здесь Радон ошивался. Жив ещё, курилка?

Только теперь Рош признал в этом вихрастом веснушчатом архимаге одного из самых уважаемых чародеев современности, читавшего специальный курс для будущих боевых магов в Академии. Попечитель Совета Академии, глава Палаты боевых магов Стратарх Железняк, правая рука любого председателя Конклава, ибо без него Конклаву никак не обойтись.

- Радон остался рядом с девушками. Он, - Рош указал на Кшаса, - парализовал его. Они ходят сквозь стены, через потайные двери…

- Я знаю, - улыбнулся Стратарх. - Иди, покажи место, а с аниморфом я поговорю.

Колдун кивнул, сомневаясь, что Кшас так быстро остынет. Впрочем, он тут не один, да и намекал, что непрочь обсудить ситуацию. Только что-то она казалась безвыходной: слишком далеко зашли обе стороны.

- Я представляю интересы Конклава. Моё имя…

Что было дальше, Рош не расслышал: его накрыло пеленой, скрадывавшей звуки. Один из архимагов взял его под локоть и подтолкнул к камину, который использовал для открытия очередного телепорта. Колдун расслышал, как он пробормотал: 'Надеюсь, не вынесет в самую гущу иномирцев: в этом бесовом мире ххыр что рассчитаешь!'.

Вынесло их в коридор. И неудачно: визит незваных гостей превратил замок в гудящий улей.