Время пришло

− Так нам будет легче работать, Иднер, − сказал профессор. − Это тележка с двигателем. Вам не придется толкать ее руками. − Человек показал несколько рычажков, и объяснил, как управлять тележкой. Иднер некоторое время пытался понять смысл, и тут его сознание словно пронзила стрела. Он понял, что механическая замена органов передвижения − это то, что ему нужно!

− Ну, так лучше? − спросил профессор, когда Иднер справился с управлением и сделал первый круг.

− К-кажется... − произнес он. − Но эта тележка, наверно, много стоит?

− Да, но это не имеет значения, потому что вам предстоит сделать кое что, что может стоить еще больше.

Иднер остановился и поднял взгляд на людей.

− Что? − спросил он.

− Участвовать в эксперименте.

− Но ведь это может сделать и кто-то другой, не только я?

− Да. Но далеко не каждый человек может решиться на то, на что можете решиться вы, Иднер.

− В каком смысле? О чем вы говорите?

− Это не объяснить в двух словах. В любом случае, эксперимент без вашего согласия не имеет смысла. Если вы откажетесь, думаю, для вас найдется и другая работа, а на эксперимент пойдет кто-то еще, более смелый.

− Я не понимаю. Если это вам так нужно, почему вы сами на него не идете?

− Объяснения вы получите, но не прямо сейчас. Сейчас это невозможно. Эксперимент секретен, а вы должны еще пройти несколько тестов и только если вы их пройдете, я смогу начать объяснения того, что же мы делаем.

− Какие тесты?

− Биологические.

− Я не понимаю.

− Мы должны проверить ваш организм на некоторые параметры. Это обычная медицинская проверка. Идите за мной.

Иднер отправился вслед за профессором. Он пару раз натыкался на стены коридора при езде на новой тележке, но вскоре приноровился, и она стала не плохо слушаться.

Очередной зал был не столь большим, как цех с машинами. Иднер оказался перед доктором, и профессор объяснил, что надо сделать. Вскоре у инвалида брали анализы крови и кожи. А через некоторое время врач объявил, что все в норме, и Иднер поехал вслед за профессором в новый кабинет, где он оказался наедине с человеком.

Профессор не объяснял ничего, а устроил Иднеру экзамен по математике и языку.

− Да, с математикой у вас плоховато.

− Я с двенадцати лет воевал, а не учился, − объявил Иднер.

− Это одна из главных причин, почему я выбрал вас, − ответил профессор.

− П-почему? − удивился Иднер.

− У вас двенадцать лет боевого опыта. А это первое, что требуется для нашего эксперимента.

− Я не знаю, что это за эксперимент.

− Думаю, теперь я могу сказать. Речь о боевой машине, которой будете управлять вы.

− Что? Но я же без ног!

− Именно потому, что вы без ног.

− П-почему? − Иднер еще более удивился.

− Это не обычная машина. Для ее управления не требуется ноги. Для не управления требуется только голова и знания.

Иднер плохо понимал, как такое возможно.

− Знаний у вас маловато, но в нашем случае важны именно знания бойца, а это у вас есть. Думаю, вы понимаете, что речь идет об эксприментальной машине?

− Но почему я? − растерянно спросил Иднер.

− Потому что вступая эксперимент вы рискуете. Рискуете своей жизнью. Что получится в результате, нам не известно.

− То есть вы выбрали меня потому что моя смерть меньше стоит, чем смерть здорового воина?

Профессор смотрел на Иднера и не подтверждал его слов, но Иднер понял, что это так.

− Я согласен, − произнес инвалид.

− Я почти не сомневался в том, что вы согласитесь. − Профессор отправился в следующую дверь, и Иднер поехал за ним. Теперь они не шли по коридорам, а сели в вагончик, и тот умчался куда-то с огромной скоростью, а когда прибыл, Иднер оказался окружен солдатами охраны.

Он попал на военный завод. Не такой мелкий, где он работал, а на настоящий завод машин, где производилось все, от простых броневиков и пушек, до сверхсекретных космических истребителей.

Иднер был представлен начальнику завода − генералу Шеренскому. Молодой человек едва не выскочил с тележки, пытаясь встать перед генералом, но ремни не дали, и Иднер только неуклюже отдал честь.

Генерал выпроводил охрану, и Иднер оказался с ним один на один в кабинете. Даже профессор ушел.

Голос Шеренского завораживал и вливался в уши словно странный поток. Иднер что-то отвечал, и вскоре уже не помнил что, он очнулся в небольшой комнате, не понимая, как в нее попал.

Через минуту, кое как взобравшись на тележку, он выехал за дверь и оказался перед охранником, хлопая глазами.

− Вам надо проехать туда, господин Шерро, − сказал солдат, указывая на дверь. Иднер не ответил и сделал, как ему сказали. Он очутился в столовой, и во время обеда к нему подсела молодая девчонка.

− Меня зовут Лия, − сказала она.

− П-простите... − буркнул Иднер.

− Несколько дней я буду вашим проводником, господин Иднер.

− П-проводником? К-куда? − едва заикаясь спросил тот.

− Здесь, по комплексу. Вы ведь ничего не знаете.

− Но я совсем ничего не знаю, даже что мне делать.

− Ваш распорядок у меня в кармане, − объявила она, показывая листок бумаги.

Иднер взял его, и едва не поперхнулся. В листке был расписан каждый час. Большее время занимали лекции, которые Иднер должен был прослушать.