Время Выбора

- Деревья были одеты листвой, когда мы велели вам расширяться, как Сверкающая Звезда! - резко бросила она. - Вы выслушали нас и очень много говорили об этом, но до сих пор ничего не сделали!

- Мы выжили, - возразил Чистое Небо. - И продолжаем выживать. Видишь ли, здесь тоже каждый кусок добычи достаётся нам с трудом, тем более, в пору Голых Деревьев.

Порхающая Птичка пренебрежительно повела ушами.

- Ты должен думать о своих котятах и о котятах своих котят, а не о кусках добычи! Слабые погибают, победа ждёт только тех, кто не боится идти вперёд! Вы никогда не станете сильными, если всю жизнь будете прятаться по оврагам и чащам, как трусливая дичь!

Это было уже слишком. Шерсть Чистого Неба встала дыбом от возмущения.

- Я никогда не прятался от опасности, - прошипел он, придвигая морду к сестре.

- Тогда действуй! - требовательно мяукнула та. - Чего вы ждёте? Прислушайтесь к голосу своих сердец! Только он приведёт вас домой.

- Домой? - опешил Чистое Небо. - Вы хотите, чтобы мы вернулись в горы?

- Не в старый дом, а домой! - рассердилась Порхающая Птичка.

- И где этот дом?

- Прекрати задавать вопросы! - взорвалась сестра. - Мы не можем делать за вас всё! Живите своим умом, понятно? Мы сказали вам всё, что вам нужно знать, теперь дело за вами. - Холодные звёздные глаза Порхающей Птички пронзили растерянного Чистое Небо, словно пытаясь заглянуть в его сердце. - Пора начать действовать!

Чистое Небо отвёл взгляд и посмотрел за спину сестры. На сердце у него сразу сделалось легче, при виде знакомых земных котов, мирно беседовавших с духами.

Длинная Тень дружески болтала с Лунной Тенью, Полёт Ястреба с Криком Галки. Обгоняющая Ветер не могла оторваться от своих умерших котят. Она тёрлась щекой об их мягкую шёрстку, её раскатистое мурчание громко разносилось по холодной поляне.

- Милые мои, маленькие, родные… Идите же ко мне, ближе, ближе. Ах, дайте мне побыть с вами, пока нам не пришло время разлучиться вновь…

Гром нервно расхаживал туда-сюда, но заметно приободрился при виде подходившей к нему Грозы. Лис, Лепесток и Иней сгрудились вокруг Зыбкой Реки, возбуждённо переговариваясь о чём-то, но ветер заглушал их негромкие голоса. Чуть в стороне Серое Крыло разговаривал с Тенистым Мхом и Черепашьим Хвостиком.

На сердце у Чистого Неба снова помрачнело. Почему все живые коты по-прежнему держатся порознь? Неужели даже с духами они теперь будут разговаривать по отдельности?

- Мы пришли сюда вместе, - негромко проронил он, обращаясь к самому себе. - Мы вместе искали новый дом и нашли его, но теперь мы даже не делимся друг с другом пойманной дичью. - Грусть сдавила его грудь, камнем легла на сердце.

- А кто виноват? - огрызнулась Порхающая Птичка. - Ты первый начал вражду с друзьями!

- Неправда! - взорвался Чистое Небо. - Я не преследовал своей выгоды и ничего не делал из злобы или ненависти! Я старался заботиться о своих котах и хотел для них только лучшего!

- Так почему тогда ты совсем один? - прищурилась Порхающая Птичка. - Где же коты, которые платят тебе любовью за заботу? Где те, кто тебя любит?

Чистое Небо сглотнул, не в силах ответить. Он в отчаянии посмотрел на Серое Крыло, и ему показалось, будто брат стоит на другом краю леса, а заснеженная поляна стала бездонной пропастью, навсегда отделившей их друг от друга. Гром… За всё время, что они пробыли на этой поляне, Гром ни разу не взглянул на отца. Чистое Небо знал, что оба не простили ему ни страшной битвы, унёсшей жизни стольких друзей, ни истории с Одноглазом, едва не погубившим обитателей леса и пустоши. Да, когда-то и Гром, и Серое Крыло искали его близости и хотели быть рядом с ним. Но он оттолкнул их от себя. И с чем остался? Придёт ли к нему хоть кто-нибудь, когда возникнет необходимость?

Чистое Небо поднял голову и посмотрел на Порхающую Птичку. Значит, она не просто так явилась? Она хочет задеть его? Сделать ему больно?

- Зачем ты говоришь мне всё это?

- Затем, что до сих пор ты слушался своего разума, а не сердца, - маленькая кошка пренебрежительно взмахнула хвостом. - Судя по тому, что у тебя получилось, твой разум - плохой советчик. У всех котов, которых ты видишь на этой поляне, есть дом. Настоящий дом, который их ждёт. Всех - даже тебя. Но найти этот дом вы должны сами, причём сделать это нужно как можно быстрее.

- Но как?

О чём она говорит? Где его настоящий дом? И как он узнает это место, если всё-таки найдёт?

- Слушайтесь голоса сердца… - Порхающая Птичка начала бледнеть, тая в морозной ночи.

Чистое Небо застыл, подняв дыбом шерсть.

Нет! Только не сейчас, ему ещё столько всего нужно спросить… Но остальные духи тоже начали гаснуть, растворяясь в темноте. Сон уходил. Звёзды над головой Чистого Неба потускнели, овраг заволокло туманом.

- Порхающая Птичка! - Чистое Небо сделал несколько нетвёрдых шагов к исчезающей сестре. - Куда ведёт голос наших сердец?

Где те, кто тебя любит?