Вспомнить всё

– Ты подвел меня, – отозвалась Мэри. – Целью испытания было научить тебя бороться за свою правду, даже если нужно бросить вызов тем, кто сильнее. «Подчиняйся тому, кого считаешь психологическим авторитетом» – этого исподволь требуют в любом учреждении. Хорошая школа воспитывает личность, а не просто пичкает информацией. Мне хотелось улучшить твои морально-волевые качества, только человеку не прикажешь, ослушаться и взбунтоваться насильно не заставишь. Я лишь подтолкнула тебя, показала пример.

«На установочной лекции, когда дерзила Каселсу», – догадался Байблмен. Он словно оцепенел.

– Никакой ценности двигатель «Пантера» не представляет, – продолжала Мэри. – Это технологический артефакт, на котором мы испытываем каждого студента, вне зависимости от избранного им курса.

– Так схему двигателя «Пантера» подсунули каждому?! – вскричал Байблмен и уставился на девушку, не в силах поверить своим ушам.

– Один за другим ее получат все студенты. С тобой вышло на диво быстро. Сначала мы объявляем, какое наказание ждет разгласившего секретную информацию, потом передаем ее испытываемому. И очень надеемся, что студент обнародует схемы. Хотя бы попытается.

– На третьей странице распечатки двигатель назван экономичным источником электроэнергии, – вмешался майор Каселс. – Это важный момент. Ты знал, что, если сделать схемы общедоступными, польза будет колоссальная.

– Мы и от судебного разбирательства сразу отказались, – добавила Мэри. – Так что выбор ты сделал не со страха.

– Из преданности, – сказал Байблмен. – Я поступил так из преданности.

– Кому или чему? – спросила Мэри, но Байблмен не ответил: он разучился думать.

– Голографическому экрану? – уточнил майор Каселс.

– Вам, – буркнул Байблмен.

– Я смеялся над тобой, издевался, откровенно плевал на тебя. Грозил, что, если прикажу ссать фиолетовым…

– Довольно! – оборвал Байблмен.

– Всего доброго! – проговорила Мэри.

– Что? – испугался Байблмен.

– Ты уезжаешь. Вернешься к прежней работе, к жизни, которой жил до того, как мы тебя отобрали.

– Дайте мне еще один шанс, – попросил Байблмен.

– Теперь ты знаешь, в чем смысл испытания, – отозвалась Мэри. – Заново тебя ему не подвергнешь. Теперь ты понимаешь, чего добивается Колледж… Прости, мне очень жаль.

– Мне тоже жаль, – сказал майор Каселс.

Байблмен промолчал.

– Пожмешь мне руку? – спросила Мэри.

Словно во сне Байблмен пожал ей руку. Майор Каселс молча смотрел, сам руки не протягивая. Казалось, мысли майора уже о чем-то ином, возможно, об испытаниях для очередного студента.

Через три дня, бесцельно слоняясь среди ярких огней и мрака города, Боб Байблмен увидел робота – торговца съестным на его вечном посту. Мальчишка-подросток покупал у него тако и яблочный пирог. Боб Байблмен пристроился за мальчишкой, сунув руки в карманы. В голове не было ни единой мысли, только пустота. Наверное, подействовало безразличное лицо Каселса, но Байблмен казался себе неодушевленным предметом, одним из множества. Такому – Байблмен хорошо это знал – в глаза не смотрят.

– Что желаете, сэр? – спросил робот.

– Картошку, чизбургер и клубничный милкшейк, – перечислил Байблмен. – Соревнований сегодня нет?

– Для вас нет, мистер Байблмен, – после небольшой паузы ответил робот.

– Ладно, – проговорил Байблмен и стал ждать.

Вот в окошке появился заказ – одноразовая картонная посуда на одноразовом пластиковом подносе.

– Не буду платить! – буркнул Байблмен и зашагал прочь.

– Мистер Байблмен, вы нарушаете закон, – окликнул его робот. – С вас одна тысяча сто долларов.

Байблмен обернулся и достал бумажник.

– Благодарю вас, мистер Байблмен, – сказал робот. – Я очень вами горжусь.

Цепи воздушные, сети эфира

На планете, где он жил, утро наступало два раза в сутки. Сначала появлялась звезда CY30, потом робко выглядывала ее младшая близняшка, точно господь не сумел когда-то определиться, какое солнце ему больше по нраву, и в конце концов выбрал оба. Обитатели куполов любили сравнивать их с режимами старых многонитевых лампочек. CY30 на вид давала ватт полтораста, потом малышка CY30B добавляла еще пятьдесят. В их совокупном свечении метановые кристаллы на поверхности планеты начинали искриться, услаждая глаз – при условии, что вы были в помещении.

Лео Макуэйн сидел за столом у себя в куполе и читал газету, попивая эрзац-кофе. Он наслаждался теплом и спокойствием, потому что давным-давно переделал свой термостат, хоть это и было незаконно. И ощущал себя в безопасности, поскольку добавил дополнительную распорку на входной шлюз. А еще он предвкушал визит доставщика продовольствия – тот как раз должен был заглянуть сегодня, – а значит, будет с кем поговорить. Хороший день.