Встреча с судьбой

Глубоко под землей раздался рев, от которого содрогнулись стены пещеры, и сверху посыпались камни и песок. Огненный дракон – тварь, похожая на змею, размером с василиска, но с огненным телом, – должно быть, почуял приближение Бауэна.

В Законе это было место, куда бессмертные уходили умирать. Большинство бессмертных могли умереть только двумя способами: обезглавливанием – довольно неуклюжий способ самоубийства, или самосожжением в топке подземного мира. Но до недавнего времени ориентиры этого места были утрачены. Практически до сегодняшнего дня…

Еще один рык. И снова стены содрогнулись. С потолка пещеры посыпались булыжники. Бауэн продолжал бежать, уворачиваясь от камнепада, хотя рана в боку нещадно болела. Представляя воссоединение с Марией, он не замечал боли.

Вместе они начнут новую жизнь и поселятся либо в его большом поместье в Шотландии, либо на земле оборотней в Луизиане. Клан владел территорией огромной протяженности с лесами и болотами. В центральной части там имелся охотничий дом для общих собраний, а отдельные просторные охотничьи коттеджи были разбросаны по всей округе.

Луизиана привлекала Бауэна. Лениво крутящиеся над головой ветряки. Необычные запахи еды и приносимые ветром звуки музыки. Марии наверняка там понравится.

Когда он вернет ее себе, то непременно заставит перебороть страх перед ним и окончательно сделает ее своей.

Боги, как же он хотел подмять ее под себя. Та ночь в гробнице джунглей пробудила в нем былые желания. Несмотря на израненное тело, его плоть требовала избавления от пульсирующей боли в паху.

Ему было стыдно признаться, но, удовлетворяя себя в постели, он невольно представлял себе ведьму. На смену обычным фантазиям, в которых он нежно овладевал Марией, приходили мечты о Марикете, хотя ее гламур делал воспоминания о ней весьма туманными.

Он хорошо помнил, что тело ведьмы возбуждало его и доставляло необыкновенное удовольствие, но не помнил почему. Более четкие воспоминания сохранились у него о ее татуировке на пояснице, и он часто представлял, как прижимается к таинственным знакам лицом. Даже воспоминания об ощущениях, которые испытывал, касаясь поверхности ее бедер, приводили его в трепет. А мысли о мягкой податливости плоти под его ладонями заставляли вздрагивать.

Фантазии на эту тему приводили его к оргазму. Следом приходило острое чувство стыда. Но каждая ночь заканчивалась его решимостью победить.

За тоннелем была высокая пещера, наполненная дымом и пеплом. Вбежав внутрь, Бауэн увидел на краю провала с лавой Себастьяна Гневного. Одна его рука была придавлена булыжником.

Вампир? Откуда? На его месте должна быть Кэдрин.

– Что здесь произошло?

– Землетрясение… камнепад, – с трудом прохрипел Гневный.

– Где валькирия? Здесь должна находиться она, а не ты.

– Я вместо нее.

Бауэн подозревал, что Гневный был молодым обращенным, и теперь окончательно убедился в этом. Старый, более могучий вампир смог бы телепортироваться из-под валуна.

– Ты не сможешь добраться до приза, – сказал вампир с сильным английским акцентом. – Он по другую сторону провала, а трос через него оборван.

Оглядев помещение, Бауэн увидел свисающий с противоположной стены обрывок троса. В грузовике у него имелась веревка, но на гладкой поверхности скалы он не приметил ни единого выступа, на котором смог бы закрепить ее. К тому же грузовик находился наверху, на расстоянии нескольких миль отсюда, а проклятие с каждой минутой отнимало у него все больше сил. Он знал, что вампир мог перенести их обоих на другую сторону в мгновение ока, но освободить его – значит пойти на огромный риск. Хотя Бауэн был ослаблен, вампир выглядел не лучше. К тому же Гневный не испытывал уж такой острой нужды в победе. И стремился получить приз лишь для того, чтобы завоевать расположение Кэдрин.

Бледный, как смерть, вампир лежал в луже крови. Если Бауэн попытается самостоятельно пересечь провал и потерпит неудачу, будет ли Гневный еще в состоянии помочь ему, когда он вернется?

– Я освобожу тебя, если телепортируешь меня на другую сторону, – решил он. – А дальше будем соревноваться.

– Я могу надуть тебя.

Бауэн прищурил единственный глаз:

– Не сможешь, если буду держаться за твою здоровую руку.

– Хорошо, – сказал вампир после колебаний.

Бауэн подошел к валуну и толкнул его. И без того зная, что сильно ослабел, он с удивлением обнаружил, что не может сдвинуть один-единственный камень.

– Вот чертова ведьма, – пробормотал он, прислонившись спиной к валуну. – Куда именно ты перенесешь нас? – спросил он вампира.

– Там под тросом еще одна пещера.

– Я ничего не вижу, – пророкотал Бауэн.

– Вон там. Тебе нужен приз? Тогда придется довериться вампиру…

Валун поддался. Пока Гневный не успел телепортировать, Бауэн схватил его за левую руку и присвистнул, увидев, что осталось от правой – раздробленная кость с лохмотьями мышц и сухожилий.

– Наверное, страшно болит, – заметил он с усмешкой.

– А ты в зеркало давно смотрелся? – огрызнулся Гневный.

– Давно, – Бауэн помог ему подняться, – за что поплатишься. После состязания. А сейчас у меня нет времени точить лясы.