Выход, которого нет

Только вот вряд ли кто мог бы догадаться, только взглянув в это миленькое, практически ангельское, личико, что за ним скрывается не только глава отдела исследователей и теоретических разработок Гильдии, но и ее главный палач.

— Да, — раздался приятный женский голос, — ошибаешься. Мы еще бьемся над этой проблемой. Никак не можем вычислить основной ингредиент их эликсира. И именно от этих поставок мы наиболее зависимы.

И Акуда перевела свой взгляд на сидящего перед нею мужчину.

— Зурдан, — напрямую обратилась она к главе гильдии, — необходимо как-то решить этот вопрос. Нам нужна, как минимум, поставка еще пяти-шести партий, чтобы мы смогли выдать хоть какой-то более качественный результат. У нас уже есть свой аналог их оригинального эликсира, но по совокупному эффекту наша разработка значительно уступает их изделию. К тому же наша бурда вызывает слишком уж опасные побочные действия. Наша задача сейчас, если и не приблизиться к поставляемому нам оригиналу, то хотя бы минимизировать негативный эффект нашей разработки.

— Да, я знаю, — проворчал новый глава гильдии.

— Да, и еще, — протянула девушка, — нам нужны дополнительные подопытные экземпляры. И наши требования к ним вам прекрасно известны.

Боец фыркнул.

— Оно всего одно, тебе нужны очень сильные маги.

— Да, — спокойно ответила Акуда, — и я вам уже докладывала почему. Эликсир Силы невозможно получить без использования поставщиков. В Пустошах и Диких Землях это могут быть естественные источники силы, но у нас тут подобных нет. А потому мне и нужны маги.

— Они у тебя будут, — только и кивнул эллат, возглавляющий этот совет.

После чего перевел свой взгляд на неприметного старичка, как раз того самого, что и приютился на самом краю стола.

— Шелос, — обратился к нему Зурдан, — мы смогли вычислить местоположение их основной лаборатории?

Это он спросил, явно возвращаясь к предыдущему вопросу, относительно необычных поставщиков Гильдии.

— Нет, — раздался скрипучий голос в ответ, после чего колючий взгляд старого мага уперся в молодую магиню, — кто-то слегка перестарался, во время допроса попавшего к нам в руки мага… И как результат, нам известна лишь примерная область… Большего пленный нам рассказать не успел…

И еще один колючий взгляд на девушку, которая мило и даже обворожительно улыбнулась старику в ответ.

— Прости, папочка, я слегка увлеклась…

Тот лишь чертыхнулся в ответ, но промолчал…

Глава гильдии задумался и после непродолжительного молчания, произнес.

— Да и не дадут нам просто так разобраться с этими нашими «партнерами» и вытрясти из них нужную нам информацию, — резюмировал Зурдан, — они своими поставками обеспечили лояльность всех фракций города. Это так?

— Да, — подтвердил Шелос, — многие ночные Гильдии точно работают на них, в этом можно не сомневаться, с Храмовиками у них такой же договор, что и с нами. Как с ними связан Совет Магов Города, мы так и не смогли выяснить. Но судя по тому, что и среди них появились маги с резко возросшим уровнем силы, они точно используют эликсир.

— И я о том же, — произнес эллат во главе стола, — никто не позволит теперь нам просто так напасть на них и разворошить их гнездо. Нужно было это делать сразу, как только они связались с нами и пока не сумели подсадить на свой крючок остальных. Ну а сейчас уже поздно, только для того, чтобы не терять доступ к источнику наращивания собственной силы, или ради того, чтобы их секрет не достался нам, против нас ополчатся все остальные гильдии и фракции города. Особенно теперь, когда мы потеряли свой запас артефактов… Благо, мы пока еще самая влиятельная сила в городе… Именно это и сдерживает остальных, чтобы не вырезать нас под корень… Кстати…

И глава совета Гильдии вновь посмотрел на старика.

— Что по происшествию в Хранилище? Что-то удалось прояснить?

— Пусто, — только и отчитался Шелос, — куда делась вся энергия, которую должны были высвободить разрушенные и развоплощенные артефакты, мы так выяснить и не смогли. Так что никакого реального следа у нас, чтобы разобраться в ситуации, изначально не было. Однако в летописях гильдии один из моих помощников наткнулся на упоминание о подобном происшествии, произошедшем чуть ли не на заре нашего становления.

— И что? — заинтересовался Зурдан.

— Ситуацию на тот момент связали с появлением у нас определенного артефакта, но я проверил описи, и за последние годы к нам такого точно не попадало…

— Хм… — протянул глава, — а если подобный попал к кому-то другому?

И он вопросительно поглядел в сторону главы их тайной стражи, кем и являлся старик.

— Да, — кивнул тот в ответ, — я тоже пришел к такому же выводу и у меня есть кое-какое предположение на этот счет…

— Слушаю…

Старик лишь оглянулся вокруг, явно намекая на то, что тут слишком много лишних ушей…

Зурдан с пониманием кивнул.

— Совет закончен, — даже не давая никаких объяснений, прекратил совещание он.

Маги стали подниматься из-за стола.

И хоть они и выражали неудовольствие, но вслух никто из них высказываться не стал.

Правда, покинули зал далеко не все.

* * *