Зачарованные

Под глазами у нее лежали темные тени, а пятна сажи, въевшейся в кожу, походили на веснушки. Зубы стучали – в последнее время в Лондоне сильно похолодало, а в тоннеле, где во тьме клубился серый туман, оседая влагой на стенах, было совсем холодно.

– Да, спасибо. Ты сама как? – я почувствовал себя идиотом, как только закончил фразу.

Как она? Она сидит в заброшенном тоннеле. Она только что убила крысу и смотрела, как я высосал кровь из мертвой тушки. Ее предала сестра-вампир. Она видела, как вампиры пытают друг друга, видела тело, превращенное в кучку пепла. И, хоть и по своей воле, она служила пешкой в нашей игре против Сэмюэля. Он сбежал, он жестоко убил двух подруг Коры и бросил их тела на площади Митр. Как она должна себя чувствовать?

– Я жива, – ответила Кора, – думаю, это дорого стоит.

Она попыталась засмеяться, но вышел только сдавленный кашель. Я похлопал ее по спине и очень удивился, когда она потянулась вперед и обняла меня.

– Извини, что я впутал тебя во все это, – ровно сказал я. – Я должен был понять, что мы не справимся с Вайолет, и не дать тебе ее увидеть.

Мы попросили колдуна Эфраима применить к Вайолет чары перемещения и убедить ее уйти от Сэмюэля. Но когда мы нашли ее, она не стала нас слушать, а вместо этого похитила Кору. Вот так Кора оказалась в приюте в тот же день, когда мы с Дамоном устроили засаду на Сэмюэля.

– Ты бы не смог, – твердо сказала Кора, – ты предупредил, что она стала другой, но я все равно верила в глубине души, что она осталась моей сестрой. Теперь я знаю, что была неправа. – Кора дрожала.

Я кивнул, совершенно не радуясь тому, что оказался прав.

– Я была такая глупая, Стефан, – лицо Коры исказила злоба. – Я думала, что смогу на нее повлиять. Что она сможет измениться. Но в ней не осталось ничего от Вайолет. Она укусила меня, Стефан. А потом притащила меня в приют и попросила садовника Сивера запереть меня в комнате. Я пыталась бежать, но Сивер начал петь, и внезапно я оказалась в ловушке.

Нижняя губа Коры дрожала, а по щекам текли слезы. Она вытерла их тыльной стороной ладони и решительно сжала губы.

– Он использовал какие-то чары, – предположил я. Я помнил, какой маленькой и беспомощной Кора казалась там, в приюте Магдалины. Она была в ужасе. – Нужно найти Эфраима, – решил я. Единственное, что я точно знал, – если Сэмюэлю помогают колдуны, то нам нужен способ противостоять их чарам.

– Нет! – закричала Кора. – Только не Эфраим. Он мне не нравится. Может быть, мы и нашли Вайолет с его помощью, но это могла быть ловушка, подстроенная им вместе с Сэмюэлем. Что, если он работает на Сэмюэля? Мы знаем, что раньше он работал с тем, кто больше заплатит; почему что-то должно было измениться? Мы не можем ему доверять. – Кора сжала челюсти. – Нам нужен другой план.

– Нам нужен кто-нибудь, кто владеет магией. Иначе у Сэмюэля всегда будет преимущество. – Я ходил взад-вперед, пытаясь придумать способ обмануть Сэмюэля и спасти брата. Но я плохо себя чувствовал, дрожал и никак не мог сконцентрироваться. Крысиная кровь только притупила голод.

– Думаю, тебе нужна настоящая кровь, – тихо сказала Кора, как будто прочитав мои мысли, – как твоему брату. Как Сэмюэлю. Тогда тебе хватит сил для сражения. Шансы станут равными. – Ее глаза горели в темноте, как бриллианты.

– Нет, – заорал я, вложив в крик все свое напряжение.

Эхо заметалось между стенами тоннеля, и крысы бросились по своим норам. Несколько ночей назад я услышал бы голоса и сердцебиение других обитателей тоннеля. Теперь здесь не было никого, и я был этому рад. Звук крови, бегущей по жилам, слишком соблазнителен. Я глубоко вздохнул:

– Когда Дамон пьет кровь, он становится умнее и быстрее. Когда я пью кровь, я начинаю хотеть больше крови. Я не могу мыслить логически. Я могу только думать о следующей жертве. Я сумасшедший, Кора.

Кора открыла рот, как будто собиралась что-то сказать, а потом придумала вариант получше:

– Хорошо. Но, Стефан, – она неожиданно сильно схватила меня за руку, – это война, и я не хочу, чтобы ты проиграл из-за принципов.

– Не понял, – я осторожно вывернулся из захвата и посмотрел на нее, – это не принцип, это выживание. Я не пью человеческую кровь.

– Я знаю. Но я сделаю все, что смогу, чтобы Сэмюэль больше не убивал невинных. И жду того же от тебя. Может быть, теперь человеческая кровь влияет на тебя по-другому. Ты можешь попробовать.

– Нет, – твердо сказал я. – Ты не знаешь, что со мной делает кровь. И я не хочу, чтобы ты это узнала.

Кора возмущенно уставилась на меня, но я не собирался больше говорить на эту тему.

– Нам нужно поспать.

Я опустился на твердую землю у противоположной стены тоннеля. Я слышал ее прерывистое дыхание, но не понимал, мерзнет она или плачет. Я не спросил.

Я закрыл глаза и прижал ладонь ко лбу, но это никак не облегчило безжалостный грохот в черепе. Предложение Коры звучало в ушах: человеческая кровь.