Зернышки в кармане

- О нет, - возразила мисс Марпл, - увы. Аденоиды, прыщики. Да и глупа до обидного. Боюсь, - задумчиво продолжала она, - что у Глэдис постоянных друзей никогда не было. На мужчинах она была просто помешана, бедняжка, но те ее и замечать не желали. А другие девчонки только подтрунивали над ней да насмехались.

- Как все это жестоко. - Пэт поежилась.

- Да, милочка, - согласилась мисс Марпл, - жизнь, к сожалению, - штука жестокая. Прямо и не знаешь, что делать с такими, как Глэдис. Ходить в кино это их любимое занятие, но они забивают себе голову бог знает чем, мечтают о невозможном. Что ж, в каком-то смысле это даже счастье. Но потом они непременно разочаровываются. Вот и Глэдис, думаю, разочаровалась в своем кафе. Ничего мало-мальски увлекательного в ее жизни не происходило, да и за день еще как набегаешься. Может, поэтому она и вернулась в частное услужение. Не знаете, сколько она здесь проработала?

Пэт покачала головой.

- Думаю, недолго. Месяц или два. - Пэт смолкла, потом продолжала:

- Так ужасно, что она оказалась замешаной в эту историю. Умереть вот так, ни за что. Наверное, она что-то видела, что-то заметила.

- Больше всего мне не понравилась прищепка, - проговорила мисс Марпл своим кротким голосом.

- Прищепка?

- Да. Я прочитала об этом в газетах. Это ведь правда? Когда ее нашли, нос ее был зажат прищепкой.

Пэт кивнула. Розовые щечки мисс Марпл заметно потемнели.

- Именно это рассердило меня больше всего, надеюсь вы меня понимаете. Сколько в этом поступке жестокости и высокомерия! В моем сознании сразу сложился образ убийцы. Какая мерзость! Так надругаться над своей жертвой.., так поступить мог только настоящий изувер. Мало того, что убил, так потом еще и эдакое издевательство.

- Кажется, я вас понимаю, - медленно произнесла Пэт. Она поднялась. Пожалуй, вам надо встретиться с инспектором Нилом. Он ведет это дело, и сейчас он здесь. Думаю, он вам понравится. Очень душевный человек. - Внезапно она повела плечами, будто от холода, - Вся эта история - какой-то жуткий кошмар. Бессмысленный. Безумный. Ничто ни с чем не вяжется.

- Я, знаете ли, этого бы не сказала, - возразила мисс Марпл. - Нет, не сказала бы.

Вид у инспектора Нила был усталый и изможденный. Три смерти кряду, и газетчики со всей страны тут как тут, накинулись словно стервятники. Казалось бы, дело - обыкновенное не придумаешь, и вдруг все полетело вверх тормашками. Адель Фортескью, можно сказать, основная подозреваемая, стала второй жертвой в этом донельзя запутанном деле. К концу того рокового дня помощник комиссара вызвал к себе Нила, и мужчины долго не выходили из кабинета.

Несмотря на охватившее его смятение, инспектор Нил в глубине души был удовлетворен. Схема "жена - любовник" с самого начала казалась ему уж слишком лежащей на поверхности, слишком простой. Она всегда вызывала у него недоверие. И вот теперь оно оправдалось.

- Теперь все выглядит совершенно иначе, - сказал помощник комиссара, с хмурым видом вышагивая по кабинету. - Мне кажется, Нил, тут какая-то психическая патология. Сначала муж, потом жена. Но из самих обстоятельств дела видно, что убийца - кто-то из своих. Что называется, в кругу семьи. Этот кто-то сидел за завтраком с Фортескью и положил токсин ему в кофе или в пищу. Этот кто-то пил с семьей чай и положил в чашку Адель Фортескью цианистый калий. Этот кто-то пользуется доверием, на него никто и подумать не может, это один из членов семьи. Кто из них, Нил?

- Персиваля дома не было, - сухо ответил Нил, - так что он опять вне подозрений. Опять, - повторил инспектор.

Помощник комиссара быстро взглянул на него. Это "опять" заставило его встрепенуться.

- У вас что-то на уме, Нил? Выкладывайте. Лицо инспектора Нила оставалось непроницаемым.

- Ничего особенного, сэр. Я лишь хочу сказать, что уж очень удачно для него все сложилось.

- Подозрительно удачно, да? - Помощник комиссара задумался и покачал головой. - Считаете, он мог как-то это провернуть? Не представляю как, Нил. Не представляю. - После минутной паузы он добавил:

- И вообще этот Персиваль - человек осторожный.

- Но и очень умный, сэр.

- А на женщин вы не грешите? Нет? Но все указывает именно на них. Элейн Фортескью и жена Персиваля. Они были за завтраком, они же были и за чаем. Сделать это могла та и другая. С виду обе вполне нормальные? Что ж, патология не всегда бросается в глаза. Может быть, они страдали какими-то заболеваниями в прошлом? Это надо выяснить.