Зернышки в кармане

- Понятно. Никто и не знал, что он уехал. Из кабинета ведет только одна дверь, зато из маленькой приемной еще одна дверь выходит прямо в коридор. Видимо, ею ваш брат и воспользовался, но странно, что вам ничего не сказала миссис Хардкасл.

Ланс засмеялся.

- Наверное, выходила за чашкой чаю.

- Да, да.., скорее всего. Ланс взглянул на него.

- В чем, собственно, дело, инспектор?

- Просто задаю себе разные забавные вопросики, мистер Фортескью, вот и все.

Глава 24

1

В поезде по пути в Бейдон-Хит инспектор Нил пытался решать кроссворд в "Тайме", но результаты были на диво плачевными. Мысли его бродили где-то далеко. Да и новости он читал с рассеянным видом. Землетрясение в Японии, открытие залежей урана в Танганьике, труп моряка торгового флота около Саутгемптона, предстоящая забастовка докеров. Последние жертвы уличных грабителей, новое лекарство, чудесным образом исцеляющее от туберкулеза.

Эта обрывочная информация каким-то странным образом повлияла на работу его мозга. Он вернулся к кроссворду и мгновенно ответил сразу на три вопроса.

Пока он добирался до "Тисовой хижины", в его голове уже созрело решение. У сержанта Хея он спросил:

- Где эта пожилая дама? Еще здесь?

- Мисс Марпл? Да, здесь. Они с другой пожилой дамой, что наверху, теперь не разлей вода.

- Понятно. - Выдержав паузу, Нил спросил:

- Где она сейчас? Я хотел бы ее видеть.

Через несколько минут появилась мисс Марпл, лицо ее раскраснелось, дыхание было прерывистым.

- Вы хотели видеть меня, инспектор Нил? Надеюсь, что не заставила вас ждать. Сержант Хей не сразу меня нашел. Я была на кухне, болтала с миссис Крамп. Я ее как раз поздравляла: до чего мастерица, какая выпечка получилась! А вчерашнее суфле - просто пальчики оближешь! Знаете, я всегда считала, что к делу нужно переходить постепенно. Вы со мной согласны? Понимаю, у вас все сложнее. Вам особенно некогда ходить вокруг да около, приходится свои вопросы задавать сразу. А у такой старушки, как я, времени, само собой, хватает, от нас даже ждут всякой пустопорожней болтовни. Ну, а путь к сердцу любой поварихи лежит, как говорится, через ее выпечку.

- А на самом деле, - уточнил инспектор Нил, - вы хотели поговорить с ней о Глэдис Мартин. Мисс Марпл кивнула.

- Да. О Глэдис. Что ж, миссис Крамп мне много чего рассказала о Глэдис. Не в связи с убийством, нет. Так, вообще. Чем она жила в последнее время, о каких диковинах рассказывала. Не в том смысле, что о странностях. Просто о чем заводила разговор.

- И что, - спросил инспектор Нил, - вы почерпнули много полезного?

- Да, - подтвердила мисс Марпл. - Именно много полезного. Я бы даже сказала, что возникла некоторая ясность. А у вас?

- И да, и нет, - уклончиво ответил инспектор Нил. Сержант Хей уже вышел из комнаты. Это хорошо, отметил про себя инспектор Нил, ибо то, о чем он собирался сейчас поведать, было, мягко говоря, не совсем тривиальным.

- Слушайте внимательно, мисс Марпл, - начал он. - Я хочу с вами серьезно поговорить.

- Да, инспектор Нил?

- В какой-то степени, - признал инспектор Нил, - мы с вами представляем разные точки зрения. Не буду скрывать, мисс Марпл, что в Скотленд-Ярде я о вас кое-что слышал. Вы ведь там достаточно известны.

- Ну, не знаю, - зарделась мисс Марпл, - как-то получается, что я встреваю в дела, которые меня не касаются, - что правда, то правда. Я имею в виду всякие преступления или необычные истории.

- В общем, у вас там солидная репутация, - сообщил инспектор Нил.

- Это наверняка сэр Генри Клитеринг, - предположила мисс Марпл. - Мой старинный друг.

- Как я уже сказал, - повторил Нил, - мы с вами представляем разные точки зрения. С некоторой натяжкой одну из них можно назвать осмысленной, а другую бессмысленной.

Мисс Марпл чуть склонила голову набок.

- Интересно, инспектор, что вы имеете в виду?

- Видите ли, мисс Марпл, на происходящие события можно смотреть исходя из здравого смысла. Кое-кому это убийство выгодно. Я бы сказал, одному человеку особенно. И второе убийство выгодно ему же. Про третье убийство можно сказать - убийство на всякий случай.

- Но какое из них вы называете третьим? - поинтересовалась мисс Марпл.

Глаза ее - яркой фарфоровой голубизны - проницательно взглянули на инспектора. Он кивнул.

- Да. Возможно, вы правы. Знаете, когда помощник комиссара разговаривал со мной об этих убийствах, что-то в его словах показалось мне странным. Именно это - последовательность событий. Я, конечно, думал о детской считалочке. Король в конторе, королева в зале, служанка вешала белье.

- Вот! - воскликнула мисс Марпл. - Если следовать считалочке, Глэдис должны были убить после смерти миссис Фортескью, так? А ведь ее убили раньше?

- Думаю, что да, - сказал Нил. - Я почти в этом уверен. Тело ее нашли только поздним вечером, и трудно сказать, давно ли она была мертва. Но я считаю, что ее убили где-то около пяти часов, иначе...

- Иначе, - подхватила мисс Марпл, - она бы успела занести в библиотеку второй поднос?