Звёздный лабиринт

Не оборачиваясь, физик бросил: дескать, успел перехватить в городе пару порций шашлыка. Пока он облачался в резину, остальные столкнули на воду большие надувные лодки. Сегодня шли, согласно графику, двумя парами: Сергей с Аркадием и Алексей с Дианой. Николаю выпало охранять лагерь. С этим получилось, может быть, не слишком удачно — геолог, наряду с Сергеем, был самым опытным аквалангистом среди членов команды «черного поиска», но очередь — дело святое.

Как говорится, образ нашей жизни.

Вдвоем с подоспевшим Аркадием — здоровенный бугай, хоть и физик-теоретик,

— они оттащили раскрашенную в черно-белые клеточки лодку подальше от берега, где вода доставала почти до пояса, забрались в импортное плавсредство и врубили подвесной мотор. Почти тотчас же застучал движок второй лодки.

— Держи левее того островка, — показал Аркадий. — И вообще, зря мы место буйком не пометили.

— Кого учишь, головастик… — беззлобно хохотнул Сергей. — Я его ночью с завязанными глазами отыщу. Даже после литра водки без закуски.

— Ах, я же забыл, что общаюсь со старым морским волком, — рассмеялся напарник. — Слушай, как твое подразделение называлось-то? Группа «Акула», наверное, а может быть, бригада «Кашалот»? Или это военная тайна?

— Какая там тайна в наше время! Нынче ведь обо всем в газетах открытым текстом пишут. Я служил в дивизионе «Кальмар». Это отряд боевых пловцов специального назначения.

— Ясно… Кстати, дружище, мы с тобой второй год рядом со смертью ходим, а я так и не знаю, за что моего командира с флота поперли.

— Может, еще узнаешь.

Бывший командир непобедимых «кальмаров» сразу помрачнел — он не любил вспоминать ту грязную историю, когда был наказан за чужие грехи. Сообразив, что другу эта тема неприятна, Аркадий не стал продолжать разговор. Меж тем по правому борту остался безлюдный скалистый остров — предпоследний ориентир на их пути к цели. Метров в ста за ними подпрыгивала на волнах ядовито-желтая лодка, над бортиком которой ярко пылал красный гидрокостюм Дианы.

Кивнув в ее сторону, Сергей буркнул:

— Хотел бы я знать, фригидная она или просто дура?

— Это ты насчет того, как она об Лешу ноги вытирает?

— И это тоже. Но только не дура, это наверняка.

— Значит, опять поцапались, — догадался Аркадий.

— Немного. Как обычно… Приготовься, почти прибыли.

В двух с половиной милях к норд-весту от заброшенного маяка Сергей заглушил движок. Аркадий помог ему — закрепить на спине баллоны, после чего заметил, продолжая прерванную беседу:

— И не фригидная она вовсе. Думаю, девочку просто кто-то крепко обидел.

— Да… На любви сломалась, — согласился Сергей.

— На чем же еще… Подгребай сюда.

Последние слова предназначались экипажу второй лодки.

Сергей натянул маску, предварительно прополоскав ее за бортом, надел ласты, стиснул зубами загубник и, повернувшись спиной, прыгнул в воду.

Солнечные лучи насквозь пронизывали зеленовато-голубую толщу, заливая все вокруг серебристым свечением, сквозь которое смутно проглядывало дно. В воде тело сделалось не по-земному подвижным и чутко реагировало на малейшие шевеления мускулатуры. Включив фонарь, он медленно опускался, увлекаемый тяжестью подвешенного к поясу грузила. Неподалеку вспыхнул еще один яркий луч света — это шел в глубину аквалангист, нырнувший со второй лодки. Когда они сблизились, Сергей разглядел красное облачение Дианы.

Под водой девчонка забывала свой гонор и дисциплинированно выполняла все приказы. Сергей условными знаками велел ей плыть в трех метрах справа, держась поближе ко дну, и они направились строго на запад, где должен был лежать обнаруженный позавчера корабль.

Мимо изредка проплывали рыбки — поодиночке или мелкими стайками.

Слабенькое течение плавно шевелило кустики водорослей, сплошным ковром покрывавших неровный каменистый грунт. Приблизительно на двадцатой минуте поиска они обогнули скалу, которая круто уходила вверх, почти достигая поверхности моря. Сергей сделал жест, означавший, что линию их движения следует немного отклонить к югу.

Еще через десять минут перед ними выросла новая скала — гораздо массивнее первой, сплошь покрытая колышущимися пучками морских трав. Сергей энергичнее заработал ластами, устремившись в широкую щель между каменными глыбами. Склоны скалы почти отвесно уходили вниз, словно перед аквалангистами разверзлась бездонная пропасть, но впечатление было обманчивым — больших глубин здесь не могло быть. Неожиданно впереди сквозь плотную синеву проступили выхваченные лучами фонарей контуры затонувшего судна.