Åìó î÷åíü õîòåëîñü ïîãîâîðèòü ñî ìíîþ, ñ ìàòåðüþ, ñ Æåíåé. Íî, ïîäðàæàÿ âçðîñëûì, ðàáîòàâøèì ñåé÷àñ íå ïîêëàäàÿ ðóê, îí òîæå äåëîâèòî ìîë÷àë.
À Âåòëóãèíà ñ ïîäðûâíèêàìè âñå íå áûëî… Êàê ïî áåçìîëâíîìó óãîâîðó, íèêòî â îòðÿäå î íèõ íå ãîâîðèë. Íî òî Åâãåíèé, òî Åëåíà Èâàíîâíà, òî Ìóñüÿ÷åíêî âûõîäèëè íà äîðîãó è, ïðèêðûâ ëàäîíüþ ãëàçà îò ñîëíöà, âñìàòðèâàëèñü â äàëü, â ñòîðîíó Êðàñíîäàðà…
Îñòàâàòüñÿ â Êðåïîñòíîé è æäàòü èõ ìû íå ìîãëè. Ïîëíûå ñêðûòîé òðåâîãè, íà äðóãîé äåíü íà ðàññâåòå ìû ïîãðóçèëè íàøè ïðèïàñû íà ìàøèíó, íà òðàêòîðíûé ïðèöåï, íà ïîäâîäû è äâèíóëèñü â ïðåäãîðüÿ, ê Êðûìñêîé Ïîëÿíå.
 Êðåïîñòíîé æå îñòàâàëñÿ Ëèòîâ÷åíêî. Ó íåãî áûëà ÿâêà äëÿ òåõ, êòî çàïîçäàåò âûáðàòüñÿ èç Êðàñíîäàðà äî ïðèõîäà âðàãà. Ìû çíàëè: Ëèòîâ÷åíêî ñóìååò ñîáëþñòè êîíñïèðàöèþ, äîæäàòüñÿ Âåòëóãèíà ñ ïîäðûâíèêàìè è ïîìîæåò èì äîáðàòüñÿ äî íàøåé íîâîé ñòîÿíêè.
Ëåòî ñòîÿëî â ïîëíîì öâåòó. Çåëåíûì êîâðîì ëåãëè íàì ïîä íîãè ñî÷íûå òðàâû. Áëàãîóõàííûé âîçäóõ áûë ïðîçðà÷åí è ÷èñò. Ìû øëè, îêîëäîâàííûå ïðèðîäîé, ïîìîëîäåâøèå, ðàñïðàâèâ øèðîêî ãðóäü.
Âïåðåäè — ãîðû. Ìîùíûå âåðøèíû ïîäïèðàþò ñèÿþùåå [55] íåáî. Ïðÿìî ïåðåä íàìè îãðîìíûé êðÿæ Êàðàáåòà. Ñïðàâà — ãðîìàäà Ñèáåðáàøà, ñëåâà — Ñàá, ãîðà-âåëèêàí.
Àìôèòåàòðîì ñòîÿëè îíè ïåðåä íàìè, ãîðû Êàâêàçà, ïîêðûòûå ñëàâîé ðóññêîãî îðóæèÿ, âîñïåòûå Ïóøêèíûì è Ëåðìîíòîâûì. Âèäåëè è çíàëè ìû èõ è ðàíüøå, íî â ýòîò äåíü âåëè÷èå èõ âïåðâûå îòêðûëîñü íàì, ïîòîìó ÷òî ñàìè ìû áûëè óæå íå òåìè ëþäüìè, ÷òî ãîä íàçàä.
Åâãåíèé øåë ðÿäîì ñî ìíîþ. ß çàìåòèë, ÷òî ãóáû åãî øåâåëÿòñÿ.
— Òû ÷òî, êàê áåäóèí ïåðåä áîåì ìîëèòâû øåï÷åøü? — óñìåõíóëñÿ ÿ.
— «…È ðàâíîäóøíàÿ ïðèðîäà êðàñîþ âå÷íîþ ñèÿòü», — îòâåòèë Æåíÿ. — Çíàþ, ÷òî «ðàâíîäóøíàÿ» è äàæå âðàæäåáíàÿ ïîä÷àñ. À âîò ñìîòðþ ïåðåä ñîáîþ è íå ìîãó îòäåëàòüñÿ îò ÷óâñòâà, ÷òî ãðîìàäû ýòè ïîëíû ñêîðáè, ãíåâà è ìåñòè…
Óçêàÿ äîðîãà âèëàñü ïðè÷óäëèâûì óçîðîì è âðåìåíàìè, êàçàëîñü, èñ÷åçàëà, ñòîëü êðóòû è õèòðû áûëè åå ïîâîðîòû. À çà êàæäûì ïîâîðîòîì æäàëî íàñ íîâîå êîëäîâñòâî — òî ïîëÿíà, çàëèòàÿ ñîëíöåì, òî ìðà÷íûé, òåìíûé ëåñ. È ãîðû, ãîðû, íàñêîëüêî õâàòàåò ãëàç.
Äàæå øåñòü ìåñÿöåâ ñïóñòÿ, êîãäà êàæäàÿ òðîïèíêà çäåñü áûëà íàìè èçó÷åíà è ãîðû ñòàëè äîìîì íàøèì, îíè òàê æå âîëíîâàëè íàñ ñâîåþ âåëè÷àâîé, âåêîâå÷íîé êðàñîòîé.
Íàñòóïèëà íàøà ïåðâàÿ ïàðòèçàíñêàÿ íî÷ü.
Êðûìñêàÿ Ïîëÿíà… Çäåñü áûë íåäàâíî ëåñîçàâîä. Ëþäè, ðàáîòàâøèå íà íåì, óøëè íà âîéíó. È âîò îïóñòåâøèå, íèêîìó íå íóæíûå æèëèùà ñðàçó íàïîëíèëèñü ÷åëîâå÷åñêèìè ãîëîñàìè: ïàðòèçàíñêèé îòðÿä, èçìó÷åííûé çà äåíü ïåðåâîçêîé, ðàçãðóçêîé è ñîðòèðîâêîé ñâîèõ áîãàòñòâ, ðàñïîëîæèëñÿ íà íî÷ëåã. Ñëàäêî ïîòÿíóëî äûìêîì, âêóñíî çàõðóñòåëè îâñîì ëîøàäè.
Îðóæèå è áîåçàïàñû ìû ñëîæèëè â ñòîðîíå îò ïðî÷èõ ãðóçîâ. Íàçíà÷èâ íà íî÷ü íà÷àëüíèêà êàðàóëà, ÿ êðèêíóë Äàêñà. Âñþ äîðîãó åìó ïðèêàçàíî áûëî íàõîäèòüñÿ ïðè Åëåíå Èâàíîâíå, è ñåé÷àñ îí ñ âîñòîðãîì óñòðåìèëñÿ êî ìíå.
— Ëåæàòü çäåñü! — ñêàçàë ÿ, óêàçûâàÿ íà ãðóäó îðóæèÿ.
Äàêñ ëåã, íî óøè åãî áûëè ïîäíÿòû âîïðîñèòåëüíî — «ñàì òû ãäå ëÿæåøü?» ß ïîãëàäèë åãî ïî ãîëîâå — «çäåñü æå, íå âîëíóéñÿ!» — ðàññòåëèë îäåÿëî, íà÷àë ñòàñêèâàòü áîòèíêè.  ýòî âðåìÿ ðàçäàëîñü ãðîçíîå ðû÷àíèå. Äàêñ âñêî÷èë íà íîãè è, ïðîäîëæàÿ ðû÷àòü, îêàìåíåë.
— ×òî òàêîå? — óäèâèëñÿ ÿ. [56]
— Ýòî ÿ, Ìóñüÿ÷åíêî, — ïðîçâó÷àëî èç òåìíîòû, — õîòåë ðÿäîì ñ âàìè ïðèñòðîèòüñÿ, äà, êàæåòñÿ, íå óäàñòñÿ — íå ïóñêàþò.
Ñ áîëüøèì òðóäîì ìíå óäàëîñü óãîâîðèòü Äàêñà ïðîïóñòèòü ê îðóæèþ Ïåòðà Ïåòðîâè÷à, íî áîëüøå çà âñþ íî÷ü íèêòî íå ïîñìåë ïðèáëèçèòüñÿ ê íàì.
Ðåäêèì êà÷åñòâîì îáëàäàë Ìóñüÿ÷åíêî: îò íåãî âñþäó âåÿëî äîìàøíèì óþòîì. Äîìîì åìó áûë âåñü ìèð. Ìû ïîãîâîðèëè ñ íèì î òîì, êàê ïðåäîõðàíèòü êîå-÷òî èç ïðîäóêòîâ îò ïîð÷è. Îí ëîâêî âçáèë ñåíî ó ìåíÿ ïîä ãîëîâîé, è ìû ñàìè íå çàìåòèëè, êàê óñíóëè.
Åùå íå ðàññâåëî, êàê Äàêñ ñíîâà çàáåñïîêîèëñÿ. Ðÿäîì íèêîãî íå áûëî, êàðàóë ñòîÿë íà ñâîèõ ìåñòàõ, ïàðòèçàíû ñïàëè, íî âñåì âèäîì ñâîèì, åäâà óëîâèìûì ðû÷àíèåì ñîáàêà äàâàëà íàì ïîíÿòü, ÷òî íå âñå áëàãîïîëó÷íî.
— Åñòü êòî-òî ÷óæîé ïîáëèçîñòè, — ñêàçàë ÿ, è ìû ñ Ïåòðîì Ïåòðîâè÷åì ñòàëè íàòÿãèâàòü áîòèíêè. Äàêñ, ñëîâíî òîðîïÿ íàñ, îãëÿäûâàëñÿ íà ìãíîâåíèå è ñíîâà âåñü âûòÿãèâàëñÿ ê óõîäèâøåé âäàëü äîðîãå.
ß ïðèêàçàë êàðàóëüíûì áûòü íà÷åêó, ñàì æå ñ Ìóñüÿ÷åíêî, âçÿâ Äàêñà íà ðåìåíü, íàïðàâèëñÿ ê äîðîãå. Ó ïîâîðîòà åå ìû çàëåãëè çà êóñòû òåðíà.
Íî âîò â ïðåäóòðåííåé òèøèíå, êîãäà åùå íè îäíà ïòèöà íå ïîäàåò ñâîåãî ãîëîñà è êîãäà îáû÷íî íå øåëîõíåò ëèñòîì âåòåðîê, ðàçäàëñÿ âäàëè ñòàð÷åñêèé, õðèïëûé êàøåëü.
Äàêñ ðâàíóëñÿ — âäàëè èç-çà ïîâîðîòà ïîêàçàëàñü ìàëåíüêàÿ, òùåäóøíàÿ ôèãóðêà. Ìû íå ñïóñêàëè ñ íåå ãëàç.
— Äà âåäü ýòî äåä Ãàâðèëî! — ïîëíûì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë Ìóñüÿ÷åíêî. — Êàê åãî ñþäà çàíåñëî?!
Òåïåðü è ÿ óçíàë ñòàðèêà: äåéñòâèòåëüíî, ýòî áûë ëåñíèê, ê êîòîðîìó ïðèâåë íàñ îäíàæäû âî âðåìÿ ó÷åáíîé âûëàçêè Ïåòð Ïåòðîâè÷.
— Çäðàâñòâóé, íà÷àëüíèê! — ñêàçàë äåä, îïðàâèâøèñü îò èçóìëåíèÿ. — Òû ìåíÿ íè î ÷åì íå ðàññïðàøèâàé: áåäà ó ìåíÿ… Ãîâîðèòü íå ìîãó. È íå ïëà÷ó, à ñåðäöå, — îí ïðèëîæèë òðÿñóùèåñÿ ðóêè ê ãðóäè, — ñåðäöå ïëà÷åò…
È âñå æå äåä ïîâåäàë î ñâîåì ãîðå Ïåòðó Ïåòðîâè÷ó.