6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Альберт отказался помочь, – перебила его Элиза.

Она сказала это абсолютно спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Наверное именно таким тоном она произносила незначительные замечания о погоде в пустых светских беседах за чашкой чая.

- ЧТО?!! – Нил замер, отказываясь верить в услышанное. – Не может быть.

- Может, – все так же спокойно и жестко возразила Элиза, словно добивая поверженного противника. – Ты слишком долго испытывал его терпение.

- Пусть мама поговорит с ним. Я хочу поговорить с мамой!

- Мама не желает тебя видеть, – сухо сообщила девушка.

- Нет, – Нил потрясенно опустился на стул.

Элиза холодно смотрела на человека, сидящего перед ней. Это было странно, но она совсем не испытывала жалости к брату.

- Нил, ты – позорное пятно на чести нашей семьи. Как и эта безродная дура Кенди! Ты всегда вляпывался в какие-то ужасные истории, но то, что произошло в этот раз – просто отвратительно! Даже не отвратительно, а ужасно!!! Семья не переживет такого скандала. Его нужно избежать любой ценой. Любой! Ты меня понимаешь?

- Но, Элиза…

- Не перебивай меня!!! Мы долго терпели твои выходки, но всему есть предел. Эта история стала последней каплей. Мама расстроена, мадам Элрой в ярости. В итоге Альберт отказался тебе помочь. Мы должны избежать скандала. Ты понимаешь, что я хочу сказать? – Элиза холодно посмотрела на брата.

Нилу казалось, что ему снится кошмарный сон.

«Это неправда. Это не может быть правдой», – в отчаянии думал он.

Но это была правда. И в глубине души он понимал это. Перед ним стояла девушка, которая была его родной сестрой, но которую он совсем не знал. Его не задело то, что от него отвернулись Альберт и мадам Элрой. Даже отказ матери видеть его не причинил такой боли. Но Элиза… Она всегда была его напарницей, но сейчас перед ним стоял совершенно незнакомый человек, холодный, неприступный, и гневно и безжалостно отвергал его. Ее предательство ранило сильнее всего. Нил почувствовал, как сердце сжалось от острой мучительной боли.

- И как вы хотите избежать скандала? – внезапно услышал он чей-то мертвенно-спокойный голос и с удивлением понял, что это его собственный.

- Ты должен исчезнуть, Нил. Навсегда.

Нил усмехнулся. Он догадывался, какой ответ услышит…

- А если я не согласен?

- Это твой долг! – глаза Элизы холодно блеснули. – Ты представляешь, какой разразится скандал, если эта история выплывет наружу? Перед нами закроются двери всех приличных домов!!! Мы станем изгоями!!! И все по твоей вине! Ты один виноват в том, что случилось, поэтому, на мой взгляд, будет справедливо, если ты один будешь расхлебывать последствия.

- На твой взгляд, – едва слышно пробормотал Нил и издевательски усмехнулся. – Понятно.

Он смотрел на Элизу так, словно видел ее впервые. Ему не верилось, что перед ним его сестра. Верная соучастница всех его проделок с самого детства. Но детство кончилось.

- Я пришла, чтобы сказать тебе: не рассчитывай на нашу помощь. Мама не придет. Я тоже больше не приду… Я не могу рисковать своей репутацией, посещая такие места. Если меня увидят, по городу поползут слухи и кто-нибудь может докопаться до правды.

- Конечно.

Элиза удивленно посмотрела на брата, пораженная его безжизненным голосом, но тут же равнодушно пожала плечами и направилась к двери.

- Прощай, Нил. Мне очень жаль, но ты сам во всем виноват.

- Прощай, Элиза, – абсолютно спокойно ответил Нил и криво усмехнулся.

Элиза повернулась и вышла из комнаты…

- И как прошел разговор?

Элиза задумчиво посмотрела на Стэнтона.

- Замечательно. Теперь дело за вами…

- Все будет, как мы договорились.

- Прекрасно.

- Мисс Лэганн, когда я получу свои деньги?

- Разумеется, когда мы получим известие о безвременной кончине моего брата, мистер Стэнтон. И тихо предадим погребению его тело.

Элиза очаровательно улыбнулась.

- Это будет скоро, – пообещал помощник.

- Надеюсь. Я не прощаюсь с вами, мистер Стэнтон.

- До скорой встречи, мисс Лэганн.

Железные ворота тюрьмы Сент-Джеймс со скрежетом захлопнулись за ее спиной. Элиза вздохнула полной грудью.

«Дело сделано!»

Счастливо улыбнувшись, она быстро оглянулась по сторонам и забралась в экипаж.

- В Центральный парк.

Экипаж медленно покатил вдоль улицы.

Нил стоял у окна и смотрел в серое небо.

- В жизни иногда все выходит не так, как нам хочется, но что предначертано, всегда сбывается. Помни об этом.

- Не рассчитывай на нашу помощь. Мама не придет. Я тоже больше не приду. Я не могу рисковать своей репутацией, посещая такие места.

Их слова гулким безжалостным эхом раздавались в мозгу. Кошмар продолжался. И Нил понимал, что конца ему не будет, потому что этот кошмар теперь был его жизнью. Мир разлетелся вдребезги, и его сверкающие осколки уплывали в холодную тьму небытия. И он стоял на пороге этой тьмы. Тьмы без начала и конца. Тьмы, которая теперь была его жизнью. Он стоял и ничего не чувствовал. Ни горечи. Ни сожалений. Ни боли. Ничего.

- «Входящие, оставьте упованья», – прошептал он где-то когда-то услышанные строки.

Дверь за его спиной распахнулась.