8d165923a2be42e9de1ae11fb9247408

- Когда ты, Эффи, уезжала, - он снова сделал шаг, длиннее чем обычно, - ты говорила, что будут выжившие… Представляю… Что с ними произошло, будь они жителями этого ада, - в его голове острой вспышкой возник образ: люди, едва держащиеся на ногах, озлобленные, одичавшие, существующие только благодаря инстинктам.

- Ну вот, докатился, разговариваю сам с собой, - он фыркнул, делая шаг навстречу горизонту, и сплюнул чёрный песок, скрипящий на зубах - мозг совсем расплавился!

Он шагал дальше, и, если бы он знал, что впереди, за пустыней, раскинулась ещё одна, а затем ещё одна, и что кроме песка и пепла во всём мире ничего не осталось, он всё равно бы искал. Эбернети готов пройти все эти круги ада, лишь бы вернуть свою упрямую Капитолийку, застрявшую в самом сердце Чистилища. Он хотел вернуть свою семью.

Мужчина остановился. А затем устало упал на колени. В его голову пришла странная идея. Он не мог сказать точно, сколько времени он уже идёт по этой Пустоши. Может быть, месяцы, а может быть, годы. По крайней мере, иногда ему вспоминалось, то далёкое время, когда вокруг не было пустыни. Вокруг было - зелёное, голубое, золотое, яркое, живое, сочное… Теперь ему казалось, что это просто странный сон. И девушка, которую он ищет, тоже не существует. Ведь не может же быть, думал он, что я помню это. Он помнил и был уверен в своих убеждениях всегда, но именно сегодня, почему-то решил, что пора остановиться. Потому что ужасно устал от белого и безжизненного. Потому что безумно хотел зелёного, голубого, золотого… потому что всё это было совершенно немыслимо и невозможно.

Он много, бесчисленное количество раз, думал об этом “чём-то”, что скрыто в пустыне и к чему он идёт. Он не знал точного направления. Возможно, он все эти годы просто бессмысленно ходил по кругу. Ведь солнце висит на одном месте, а пустыня везде одинакова. Но рано или поздно он должен был выйти к чему-нибудь. Теперь это казалось идеей спятившего.

- Идиот ведь. Можно просто сдохнуть. Вдруг получится… найти их где-нибудь в раю, - его взгляд вдруг сфокусировался, на мгновение вдруг показалось, что впереди, всего в нескольких метров, промелькнула женская фигура. – Галлюцинация, - он горько улыбнулся; через секунду силуэт исчез.

Горячий сухой ветер, кроме уже осточертевшего шороха песка, принес рычание мотора. Он вновь замер, прислушался: звук повторился, но уже с удвоенной силой.

- О, нет, это не иллюзия, идиот! Волна адреналина подскочила к самому горлу, заставляя Хеймитча рывком подняться на ноги. Где-то сквозь пустыню прямо на него мчался автомобиль, разнося вокруг рев мотора, оставляя за собой огромные клубы пыли. Машина резко затормозила, послышался выстрел и крик девушки.

- Черт. Черт возьми!

Осознание реальной угрозы словно выстрел, пронзило податливую плоть измотанного разума. Мозг судорожно заработал.

- Она или не она? - размышлял Хеймитч, и странная тоска окольцовывала его душу, словно предстояла встреча с призраками умерших товарищей. Что, если это Китнисс? - в голове всплывали воспоминания о давно позабытых Играх, когда ей угрожала опасность, а он метался из стороны в сторону, будучи не в силах прийти на помощь. Знакомое чувство овладело им. Он не раздумывая слетел с дюны. Расстояние между ним и машиной неумолимо сокращалось. Голоса стали более отчетливее, но мужчина старался не слышать о чём они вещают. Прекрасно осознавая, что силы не равные, он нащупал за поясом нож, и приготовился дать отпор.

Когда их разделяло не больше пяти метров, Хеймитч с ужасом заметил ещё тройку автомобилей. Машины были полуразваленными, некоторые детали были из других комплектов, другие - самодельные, украшениями служили черепа и кости - общий вид каждой машины вселял недоверие и жуть. Это были не те уроды, которых он встретил на побережье. Но одна из машин чертовски напоминала его джип.

Он замер, словно попав в воронку из песка, вглядываясь в лицо девушки. Его настигло безумное чувство разочарования, а вслед пришла апатия.

- Не она, - шептал его разум, - не Китнисс.

Грязный, покрытый пеплом и потом амбал, схватил её за ногу и поволок к машине, оставляя полоску крови на песке. Она же тихо скулила и отчаянно хваталась за песок, пытаясь противостоять нападавшим. Мужчины дико смеялись, некоторые обходились только жестами. Один всё же крикнул что-то невразумительное и, выставив руку вперед, указал на Эбернети, наблюдавшим за ними.

- Эй, ты, подойди, - крикнул предводитель уродов, на животе которого расположился скелет младенца. Хеймитч послушно спустился по песку и через минуту уже стоял возле них.

- Пистолет? Обрез? Оружие? Патроны? Бензин? Еда?

- Нет.

- Убейте его, пойдёт на корм, а малышка моя, - он обвил её талию своей огромной рукой и с силой прижал к себе. От боли она вскрикнула и безжизненно опустила голову на его плечо.

- Жди, - думал Эбернети, смотря как четверо дикарей, окружают его, подбираясь всё ближе. - Выжди нужный момент, и тогда можно сделать выпад. Ещё шаг и…