Автопортрет с устрицей в кармане

– Объясните, пожалуйста, что происходит, – неуверенно попросила мисс Робертсон.

– Сейчас, сейчас, – сказал Роджер, не слушая ее.

– Мы ведь все думаем об одном, да?

– Разбудите меня, – сказал викарий. – Это что, та самая знаменитая картина, пастушка с чертополохом и чем-то еще? Она здесь?..

– И поверх нее написана эта канитель с праздником, – прибавил Роджер.

– Да нет, быть не может.

– Так что, сэр Джон знал?..

– Похоже, у него были подозрения.

– Наверно, он хотел проверить, что стало с этой знаменитой картиной, в какой момент и при каких обстоятельствах она пропала, потому и накупил всех этих книг по истории живописи.

– Которые чуть было не достались ордену странствующих букинистов, – мстительно сказал Роджер.

– Ну, вот вам и индийское наследство, – сказал инспектор, любуясь, как и все, чертополохом, проступившим посреди картины.

– Вы думаете, это в самом деле она?

– Отдайте ее специалистам, они вам точно скажут.

– Какая ирония, – сказал Роджер. – Индийский дедушка наверняка купил ее задешево и обращался без уважения.

– А сколько всего с ней могло произойти за это время! – подхватила Джейн. – Подумайте, ведь она могла сто раз пропасть, так и оставшись неузнанной, если б не мисс Робертсон и ее замечательное средство от поясницы!

– Ну при чем тут я, – скромно сказала мисс Робертсон. – Но какое удивительное открытие. Надо рассказать обо всем мистеру Годфри… а, нет.

– Если это действительно она, – сказал викарий, – это огромные деньги. Кому она принадлежит?

– Генри, разумеется, – сказала Джейн.

– Надо немедленно ему телеграфировать, – решила мисс Робертсон.

– Не отвлекайте человека, пока его окружают черные носороги, – посоветовал Роджер. – Вернется – узнает.

– Вам не кажется, инспектор, что это главное ваше открытие в здешних краях? – спросила мисс Робертсон.

– Без сомнения, – отвечал инспектор.

– Вы приедете сюда еще?

– Очень надеюсь, – сказал инспектор с легким поклоном, – этот дом никогда больше не будет нуждаться в том, чтобы я опять приехал.

– Я все-таки не могу поверить, – сказал викарий.

– Ты должен мне многое объяснить, – сказала Джейн Роджеру, пока все остальные занимались картиной. – Что ты делал на лестнице?

– Когда именно? Я часто там бываю.

– Не глупи, ты знаешь, о чем я говорю. Тем вечером, когда мистер Годфри отравил бедную Энни, ты встретился мне на лестнице и…

– Спроси об этом мисс Робертсон, – отвечал Роджер с легким раздражением.

– При чем тут мисс Робертсон? Я спрашиваю тебя.

– Мисс Робертсон – это такой человек, в присутствии которого исчезает все наносное и проступает истина, так что если ты хочешь истины…

– Роджер!

– Кроме того, я обещал ей не рассказывать, что я делал на лестнице. А я выполняю свои обещания.

– Я не знаю, чем вы там занимались с мисс Робертсон, – сказала Джейн, – но если ты немедленно не расскажешь…

– Мисс Робертсон решила исправить картину, – быстро сказал Роджер.

– Что?.. – Джейн оглянулась на пастушку. – Эту? Зачем?

– Да нет, – сказал Роджер. – Картину Эмилии, где рыцарь в лесу. После беседы с инспектором она решила, что надо что-то с этим делать.

– Так она все-таки знала?..

– Знала, еще как знала!.. Я говорил ей: отнесите ее к себе и там, в тишине и покое, рисуйте на ней что хотите, хоть дракона, хоть одиночество, хоть ветчину с горошком. Но нет, ведь на лестнице ей может встретиться кто-нибудь и спросить, куда она тащит этот лес с конями, а тут она проведет кисточкой раз-другой и исправит свой нос в листве, главное, чтоб я минутку постоял на лестнице, вдруг кто-нибудь спустится… Минутку, как же! Битый час я торчал там, а когда ты появилась, не знал, что делать. Конечно, чувствовать себя дураком – это освежающе, но, знаете ли, все хорошо в меру, а такое времяпрепровождение…

– Так она исправила картину? – спросила Джейн, удерживаясь от нервного смеха.

– О да, – сказал Роджер. – Теперь там совсем иная концепция. Посмотри на нее. Впрочем, нет, лучше не смотри. «Теперь самое время ее закрыть», как сказал один итальянский художник другому, когда тот написал нечто подобное. Дело в том…

– Нет, все-таки вы оба безумные, и ты, и мисс Робертсон, – сказала Джейн. – Ты хоть понимаешь, что произошло? Я была уверена, что это ты подсыпал яда в мясо и держал меня на лестнице, чтобы я не отравилась и не нарушила твои планы.

– Ну что я могу сказать, – отвечал Роджер. – Это был не я.

– Теперь-то я знаю, – сказала Джейн.

– Постой, – сказал Роджер. – Ты была уверена, что это я всех убил?

– Не то чтобы уверена, – начала Джейн, – ну то есть у меня были сомнения, но когда…

– Ты думала, я убийца, – повторил Роджер, – и ничего не сказала инспектору? Ты готова была покрыть мои преступления, сделаться соучастницей того ужаса, который творится здесь все это время, и все это потому, что я тебе небезразличен?

– Ничего такого я не была готова, – сердито сказала Джейн. – Просто так вышло. И я была не вполне уверена. Будь я уверена, можешь не сомневаться…

– Джейн, ты лучше всех, – сказал Роджер. – Никто с тобой не сравнится. Я давно хотел сказать. Ты…

– Ну-ну, – подбодрила его Джейн.