Битва за жизнь (том 2)

Тем временем Рэйн повел «Зевс» к точке перехода. Аномалия выглядела как гигантская светящаяся сине-зеленая воронка, готовая втянуть внутрь все, даже звезды. Она пульсировала в черноте и сверкала разрядами молний. Однако через несколько секунд маневра стало ясно: что-то не так. Рэйн запросил данные со сканеров, направленных на изучение импульсов внутри аномалии, но те выдали неутешительное: «Нет сведений», а на дисплее появилось огромное черное пятно − неопознанный объект.

− Что за дьявольщина? Зевс, дай полный анализ.

– Провожу сканирование… Загрузка данных… Готово, капитан. Это боевая станция Ордена Святой Инквизиции «Паладин».

Рэйн грязно выругался. Оказывается вход в Бездну, в самом сердце аномалии, сторожила опаснейшая громадина. Зависла, прикрыв собой тоннель перехода.

Рэйн включил связь:

− Всем кораблям. Повторяю: всем кораблям. Не приближаться к квадранту восемь. Это зона поражения орудиями боевой станции. Повторяю: не приближаться! Отступаем для перегруппировки.

Не успел Рэйн получить подтверждение от капитанов, как в битве случился переломный момент. Неожиданно из дикого космоса появились корабли Имперского Флота и ударили с тыла, зажав «Зевс» и объединенный флот в капкан.

Бой едва начался, а Рэйн и союзники уже потеряли треть кораблей.

Порабощенный

«Смерть скроет все; но до конца успеем

Мы подвиг благородный совершить,

Людей, с богами бьющихся, достойный»

А. Теннисон[14]

Где-то в горах, планета Терра-Нова, ОСП

− Здравствуй, Андре, я ждал тебя, − сказал советник Колман и убрал руку от шахматной доски.

− Как?.. – только и смог проронить Андре. В голове роилось: «Ты же был мертв! Я сам видел труп, сам прибрал улики твоего позорного бегства на тот свет! Как, черт возьми?!»

Они молчали, глядя друг на друга. Колман – с прищуром, поверх стакана неизменного «Дарель Кол». Андре – изучающе. Перед ним, несомненно, был покойный советник Джордж Родерик Колман. И дело даже не во внешности и жестах, которые легко скопировать, дело в шахматах. По расстановке фигур Андре узнал ту самую партию, которую советник начал перед самоубийством. Он сам не раз пытался ее окончить, но не выходило. Белые (а советник играл исключительно белыми) то несли слишком большие потери, то растягивали действие во времени, дав черным прорваться за грань и снести голову королю.

– Как? – повторил Андре. – Я видел труп, инсталлировать подобное невозможно.

– Я действительно умер, – пожал плечами Колман. – Вернее, умер другой я. Видишь ли, друг мой, мне нужно было уйти со сцены, скрыться в тени, что в наш век для личности моего ранга невозможно. К счастью, в это время в «Экзо матрикс» как раз начали работу по клонированию.

Андре нервно хохотнул, до него, наконец, дошел смысл случившегося той ночью.

– Позвольте узнать, сколько еще клонов бродит среди власть имущих?

– Нисколько. Был только мой клон и неудачная попытка копировать Рэйна Аллерта, на этом все.

Теперь удалось сложить дважды два. Гениальный ход, Андре был вынужден это признать. Советник Колман, основатель корпорации, продолжал править ОСП даже будучи покойником, более того, он замахнулся на всю Андромеду. Браво! Брависсимо! Никто не посмеет оспорить приказы и решения мистической Тени, которой поклялся служить. Андре и сам ни разу не сказал слова поперек, хотя порой не разделял взглядов. Отчего же так вышло? С досадой Андре осознал, что им двигал банальный страх и желание следовать за кем-то сильным и могущественным, за кем-то, у кого хватит духу сотворить невозможное. Ведь одно дело выполнять сложнейшие поручения, и совсем другое – творить историю галактики. Творить Андре никогда не посмел бы, творцом по праву считался Колман.

– Подойди, – поманил рукой советник и указал на шахматы. – Скажи, что ты видишь?

На доске пешки и короли сражались за жизнь, летели чьи-то головы, гибли чьи-то государства. Средь изящных фигурок, вырезанных из красного дерева и скачущих по черно-белым клеткам, виделось многое. Например, расстановка сил в галактике в реальном времени, битва за абсолютную власть.

– Я не знаю чем закончится игра, – признался Андре.

Колман сделал ход белым ферзем, фигуры угрожающе окружили черного короля.

– Андре, я долго не мог окончить эту партию, но теперь нашел верную комбинацию, и с удовольствием поведаю тебе финал. Черные проиграют, погибнут. Дрогийцы истребят друг друга, Инквизиторы истребят эспиритуалов, вайтери и эльманты исчезнут после геноцида, а в ОСП, наконец, наступит эра благоденствия. Мы правим галактикой, Андре. Прямо сейчас вершим судьбы целых народов.

– А как же Сущности? Они ведь бесконтрольны и убивают всех и вся.

– Ты действительно думаешь, что ими никто не управляет? Брось, друг мой. Идем, я кое-что покажу.