Череп Тимура

Орбелиани бережно извлек находку и сдул пыль. Яркое солнце отразилось от блестящего шлема и на миг ослепило князя. Рядом удивленно заохали подбежавшие люди. Чьи-то руки подхватили шлем и подняли его высоко над головой, толпа возбужденно загудела.

Золото и драгоценности князя не интересовали. В его руках остался гораздо более ценный и могущественный предмет. Он незаметно выскользнул из толпы, хотел уйти подальше, но не смог сдержать волнения и замер, чтобы рассмотреть бесценную реликвию.

Крик разочарования, вырвавшийся из уст Орбелиани, потонул в возгласах толпы. В его руках находилась глиняная болванка в форме человеческой головы. Оставалась надежда, что это замазанный глиной настоящий череп. Князь нервно поскреб болванку протянутым Зурабом кинжалом. Она легко крошилась, превращаясь в коричневые песчинки. Орбелиани в ярости разломил болванку и ударил ею по каменной мостовой. По древним плитам разлетелось глиняное крошево.

Когда князь пришел в себя, Зураб, сохранивший спокойствие, высказал вслух то, что с утра не давало ему покоя:

– А где сейчас Заколов с компанией? Не обманул ли он нас?

52. Возрождение оазиса

Мартин Кинк с помощниками залег в вырытую яму и наблюдал сквозь бинокль за странными действиями студентов. Они пригнали большой гусеничный бульдозер и активно вгрызались передним ковшом в заросли гигантских кактусов. Через пару часов рычания мощного двигателя гряда колючих монстров была сметена в бесформенную кучу колючих ошметок. Студенты засыпали толстым слоем песка то место, где росли кактусы, и успокоились. Они бесцельно сидели на груде камней на краю обширной ямы, устроив себе полдник из припасенных бутербродов.

Мартин позавидовал предусмотрительным студентам. Его помощники взяли много разнообразных приспособлений, но ни капли воды и ни крошки еды.

Из-за вынужденного безделья эстонец время от времени изучал окрестности. Его внимание привлекли два дехканина, монотонно расчищавшие в сторонке участок от камней и веток. Мартин пригляделся. Из-под старых стеганых халатов дехкан торчали вполне цивильные брюки и туфли. Лицо одного имело явные узбекские черты, зато другой – усатый славянин – походил на какого-то неприятного русского киногероя. Вдобавок он периодически бросал пристальный взгляд на студентов и прижимал руку к уху, словно через невидимый прибор прислушивался к тому, что там происходит.

Странные крестьяне Мартину не понравились.

Время тянулось однообразно. Заходящее солнце лизнуло напоследок вершину горы. В наступивших сумерках Мартин заметил вездесущую оранжевую «Волгу» с Толиком-Мустафой, примчавшуюся со стороны города. Он велел своим людям полностью скрыться в яме. Еще не хватало, чтобы водитель заметил их и громко окликнул.

Но Толик-Мустафа вернулся отнюдь не за ними. Мартин Кирк видел, как из его машины вышли три уже известных ему грузина и крадучись направились к старому оазису.

Не слишком ли много соглядатаев у беспечных студентов?

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, вымерший оазис погрузился во мрак, редкие огни далекого городка указывали лишь направление, где в бескрайней пустыне бьется жизнь.

– Долго еще будем ждать? – уныло спросила Тамара.

– Еще немного, – заверил Тихон.

– Ты не ошибся, заменив гору на яму?

– Думаю, что нет.

– Почему же ничего не происходит?

– Изменение русла процесс не быстрый. Мы уничтожили кактусы, засыпали их корни, чтобы они окончательно омертвели. Они больше не оттягивают воду на себя, природный насос перестал работать. Вода должна вернуться к пересохшему ключу.

Александр Евтушенко, обладавший острым слухом, прижал раскрытую ладонь к земле и попросил:

– Тише. Мне кажется, я что-то слышу.

Все замерли. Под ногами под толщей земли происходил какой-то процесс. Сначала он давал о себе знать неясным, едва различимым шумом, затем звук стал более отчетливым и вскоре все слышали легкое журчание воды. Этот звук поднимался. Ребята встали и устремили взгляды на маленькое отверстие под камнями. Через несколько минут камни увлажнились, из отверстия засочилась вода.

– Ура! – радостно подпрыгнула Кушнир.

– Но что это нам дает? – задумался Александр.

Тонкая струйка воды на глазах иссякла, словно кто-то перекрыл кран.

– И все? – расстроилась Тамара.

– Похоже на засор, – сообразил Тихон, – я прочищу.

Он поискал, чем бы прочистить отверстие. В этот момент под камнем что-то заскрежетало, и струя воды с шумом вытолкнула на поверхность шар величиной с теннисный мячик. Ребята с удивлением смотрели, как непонятный предмет скатывается на дно бывшего озера.

Шарик заметили еще несколько пар глаз, затаившихся в темноте. Кое-кто хотел рвануться за ним, но более расчетливые партнеры удержали нетерпеливых. Всем было ясно, что череп Тимура в данной находке не спрячешь.

Тихон Заколов сбежал на дно пересохшего водоема и подобрал шар. Он оказался деревянным. Одна половина была гладкой, на другой пальцы нащупали вырезанный на поверхности узор. Подоспели Кушнир и Евтушенко.

Возбужденная девушка спросила:

– Что это за мячик?

– Очень оригинальный резной сувенир.

– Он нам поможет?