Череп Тимура

– Наверняка. Только здесь ничего не видно. Пойдемте в кабину бульдозера, там есть свет, – предложил Тихон.

53. Загадочный шар

Трое друзей выбрались из ямы, которая начала заполняться водой, и уселись в тесную кабинку бульдозера без боковых стекол. Тихон включил лампочку над головой.

– Вот. – Он бережно держал на виду круглую находку. – Шар специально сделан из дерева, чтобы вода его подняла и выплеснула наружу. Даже если бы мы ушли или пропустили этот момент, шар остался бы плавать на поверхности воды.

– Дай подержать, – попросила Тамара. Она взяла протянутый шар, взвесила его на ладони и воскликнула: – По-моему, он внутри пустой!

– Я тоже так думаю, – согласился Тихон.

– Он явно состоит из двух половинок. Попробуем развинтить?

– Подожди. Спешка опасна. Помнишь, что произошло с кубиком в склепе? Давай сначала рассмотрим шар.

Тамара Кушнир осторожно крутила в руках находку и комментировала:

– Что мы имеем в качестве исходных данных? – Девушка улыбнулась, лукаво взглянула на Тихона и спросила: – Таким тоном ученые обсуждают научные проблемы?

– Ты прирожденная актриса, – похвалил Заколов.

– Знаю. Итак, начнем. У меня в руках шар, выполненный из твердого дерева неизвестной породы, – академическим тоном забубнила Тамара. – Он состоит из двух на первый взгляд равных по размерам половинок. Одна из них совершенно гладкая, в центре другой полусферы вырезан геометрический узор. Узор представляет собой обычную пятиконечную звезду, вписанную в правильный пятиугольник. Углы пятиугольника касаются окружности, внутри которой он находится. Далее вырезана еще одна окружность, большего радиуса. Она опоясывает центральный узор. Все! Больше ничего не вижу, доклад окончен, Фу-у, ну и словечки, язык можно сломать.

– Исчерпывающее описание. Добавить нечего, – согласился Заколов. Он взял шарик, посмотрел на узор. – Звезда – символ Советской армии. Что она делает на этом предмете?

– Заколов, ты забываешь, что звезды существовали и до Советской власти, – возразила Кушнир. – Звезда, вписанная в пятиугольник, часто использовалась для оформления интерьеров дворцов и мечетей в Средней Азии. Как вы знаете, мусульманская религия запрещает рисовать человека. Взамен этого местные мастера научились создавать сложнейшие узоры и орнаменты. Ими украшены самые разные постройки. Вспомните, вы их видели и в Самарканде, и в Бухаре. А звезда – это один из элементов азиатских орнаментов. Они бывают и пятиконечными, и восьми, и десяти.

– Со звездой все ясно, – встрял в разговор Евтушенко. – Возможно, она здесь просто для красоты. Самое главное должно быть внутри шара.

– Это логично. – Тихон расположил руки на разных половинках и заговорщицки посмотрел на приятелей. – Рискнем?

– Последние четыре дня мы только эти и занимаемся, – невозмутимо констатировал Александр.

– Открывай, – поддержала Тамара.

Заколов сжал пальцы и попытался развинтить половинки. Шарик не поддавался.

В это время трое грузин, спрятавшиеся за бульдозером, внимательно слушали разговор в кабине. Офицеры госбезопасности притаились за камнями, направили на трактор трубку дистанционного микрофона и наблюдали за всей шестеркой. А эстонцы, укрывшиеся за сваленными кактусами, не упускали из виду и студентов, и грузин, и чекистов. Восемь человек вслушивались в долетавшие из кабины звуки и пытались понять, что же на этот раз нашел настырный студент Тихон Заколов. Все замерли в напряженном ожидании.

Заколов протер руки и вцепился сухими ладонями в шарик. Он приложил громадное усилие, пытаясь сдвинуть половинки против часовой стрелки. Ничего не получалось. Тихон задумался. В прошлый раз для правильного решения ему пришлось развернуть монету на сто восемьдесят градусов, затем перевернуть таблицу с цифрами и, наконец, применить отрицание к полученной фразе. На всех этапах надо было действовать не так, как обычно, а наоборот. Еще он помнил, что для каждой последующей загадки подсказка содержится в предыдущей. Если это так, то все просто.

Тихон крутанул половинки по часовой стрелке, и они поддались. Сделав полный оборот, он почувствовал, что может разделить шарик.

– Готово. Открываем? – с некоторой тревогой в голосе спросил он.

Тамара, сидевшая рядом, кивнула и нервно отстранилась. Но тесная кабина не позволяла отсесть на значительное расстояние.

– На всякий случай я вскрою шарик снаружи, – решил Тихон.

– Будешь открывать, хотя бы глаза прикрой, а то мне тревожно, – попросила девушка.

Заколов выпрыгнул из кабины, осмотрелся и сунул руки в мятое ведро, висевшее на бульдозере. Окаменевшие от напряжения ладони стали медленно расходиться в противоположные стороны. В какой-то момент он услышал в руках щелчок, по звуку похожий на срабатывание защелки у гранаты.

– Ложись! – крикнул Тихон, разжал ладони и бросился лицом в песок.

54. Тамга Тамерлана

Тревожный возглас студента услышали все. Грузины молча завалились друг на друга, офицеры профессионально пригнулись за камнями, а эстонцы запоздало уткнулись в колючки. Тамара ойкнула и прижалась к Евтушенко.