Чучело и его слуга. Я был крысой

– Не шевелись, хозяин. Я сейчас тебе все подам, – сказал Джек.

Он передал Чучелу меч и кивер, и тот с воинственным видом гордо выпрямился в седле. А солдаты тем временем сворачивали палатки, и полк готовился идти дальше. Забили барабаны, и сержант отдал приказ выступать.

Старушка Бетси навострила уши и тронулась с места.

– Помогите! – завопил Чучело, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Не волнуйся, хозяин… То есть не волнуйтесь, капитан, сэр… Я держу ее за уздечку. Она не пойдет быстрее, чем я.

И все они двинулись в путь: и марширующие солдаты, и фургоны, и лошади. Бетси ровно и неспешно перебирала ногами, а Чучело вцепился двумя руками в луку седла.

Наконец он проговорил:

– Кстати, Джек, куда мы идем?

– Не знаю, хозяин… простите, капитан.

– Мы идем сражаться с герцогом Брауншвейгским! – пояснил один из офицеров – майор, который ехал рядом с ними.

– Правда? – удивился Чучело. – А что это за птица? Должно быть, важная?

– Да уж наверное, – согласился майор.

– У него тоже свой полк? – поинтересовался Джек.

– Дюжины!

– Но у нас-то только один!

– На нашей стороне выступит король Сардинский.

– Будет большая битва?

– Пожалуй.

– А когда мы начнем драться? – спросил Чучело.

– Не знаю. На нас могут напасть в любую минуту. Из засады, например, – ответил майор и ускакал.

– Джек, что-то мне эта битва…

– Что?

– Меня же могут ранить.

– Могут, конечно. Всех могут.

– Так, может, ты заранее поищешь для меня запасные руки-ноги? На всякий случай…

– Хорошо, о запчастях я позабочусь. Не беспокойся, хозяин.

– И знаешь еще что? Ты был прав насчет моего мозга. Мне и без него хорошо. Он мне был совсем не нужен, – уверенно заявил Чучело.

Они бодро шагали навстречу битве.

* * *

А немного позади полка мистер Черкорелли встретился с астрологом.

– Сразу предупреждаю, – строго сказал юрист, – предсказывать будущее, не имея на это лицензии, запрещено. А закон суров к преступникам. Что ты знаешь об этом чучеле?

Астролог низко поклонился и смиренно проговорил:

– Я составил его гороскоп, ваша честь, и увидел, что это страшный негодяй. Планетарные перфорации…

– Не вешай мне лапшу на уши. Или в суд захотел? Что он тебе сказал и куда пошел?

– Он сказал, что идет в Долину Ручьев, ваша честь.

– Правда? И он пошел туда?

– Нет, ваша честь, он пошел в противоположную сторону.

– Он не сказал, зачем идет в Долину Ручьев?

– Сказал, сэр. Дескать, хочет разбогатеть, а потом прибрать к рукам Долину Ручьев. Это он сам так сказал! Разумеется, я собирался доложить обо всем полиции, как только доберусь до ближайшего полицейского участка.

– Разумеется. Вот моя визитка. Если еще раз увидишь его, немедленно сообщи. Ясно?

Глава девятая. Битва

Но не один мистер Черкорелли искал Чучело. Высоко в небе над равниной, по которой шли Чучело и его слуга, парила старая ворона. Ей было больше ста лет, но глаз у нее был зорким, и, увидев стайку своих родичей, которые сидели на сосне на вершине горы, она тут же спикировала к ним.

– Бабушка! – загомонили вороны. – Больше пятидесяти лет тебя не видели. Где ты пропадала?

– Не ваше дело, – ответила она. – Что происходит за горой? Там кружат тучи наших братьев.

– Идут солдаты, – объяснили птицы. – Будет большая битва. Солдаты в красном будут драться с солдатами в синем, а солдаты в зеленом подойдут завтра, чтобы присоединиться к сражению. А как дела в Долине Ручьев?

– Плохо, – сказала Бабушка Ворона. – И будет еще хуже. Не видели чучело, которое умеет ходить?

– Надо же! Только что черный дрозд жаловался на какое-то ходячее чучело. Дрозд вопил, что не позволит так с ним обращаться. А зачем оно тебе?

– Вас это не касается. Где вы видели дрозда?

Родичи ей рассказали, и Бабушка Ворона улетела.

* * *

За день полк совершил шесть набегов на фермы и конфисковал всю еду, какая там нашлась. Вечером солдаты разбили лагерь у реки. На другом берегу был большой зеленый луг – там-то назавтра полку и предстояло драться с герцогом Брауншвейгским.

Чучело обсуждал вместе с другими офицерами сложные вопросы стратегии и тактики, а Джек отправился к поварам, чтобы помочь им приготовить ужин.

– Вы всегда так добываете пищу? – спросил Джек. – Отбираете у фермеров?

– Это плата за то, что у них есть армия, – объяснил повар. – Если бы мы не защищали фермеров, то пришел бы герцог Брауншвейгский и все у них забрал.

– Выходит, если бы вы у них все не отняли, то отнял бы он?

– Верно.

– Понятно. А что у нас на ужин?

– На ужин жареная свинина.

Джек сел чистить гору картошки. Когда он управился, то пошел побродить по лагерю.

– А как мы доберемся до поля боя? – спросил он у одного из канониров, начищавшего большую медную пушку.

– На реке есть брод, – ответил канонир. – Мы возьмем ружья, упремся ими в дно и перепрыгнем на тот берег. Сразу после завтрака.

– А где сейчас армия герцога Брауншвейгского?

– Уже близко. Но мы пришли сюда первыми, а значит, у нас тактическое преимущество.

– Но если он придет на луг прежде, чем мы переправимся через реку, то тактическое преимущество будет у него?

– Ничего ты в этом не смыслишь, – сказал канонир. – Иди отсюда.