До последней звезды

- А-а, шайтан! Вот ты где прячешься! - в певучем восточном голосе слышалось ликование. - Мирча-джан, лом давай! Сичас я его!

- Унде есте лом? - недоуменно произнесли наверху.

- Ай, чурка нерусский! Железный палка давай, да?

Наверху загремело, что-то со звоном обрушилось в колодец.

- Лови, домнул Карим. - флегматично сказали сверху.

- Пилят! Кто так дает?! Чуть башка не попал!

- Ой, мэй! Очень сильно извини!

- Когда вылезу, очень сильно извиню! - пообещал человек в колодце и засопел, позвякивая железом.

Максим приоткрыл один глаз, еще не веря счастью. Это были не шутеры.

7

Битая "девятка" Светланы Юрьевны приткнулась у обочины в лесочке, не доехав сотни метров до поселкового шлагбаума. Нанимательница никогда не приезжала к Андрею домой, даже в клубном ресторанчике они встречались очень редко. Обычно Леня отвозил его в какой-нибудь неприметный кабачок, или просто на лесную поляну, где и велись важные разговоры.

Но сейчас, едва приоткрыв дверцу с тонированным стеклом, Андрей услышал:

- Поживее, поживее, времени в обрез!

Из темноты салона стрельнули искрами учительские очки с золотыми дужками. Андрей, как всегда, почувствовал себя учеником, вызванным на педсовет.

- Что за синяки под глазами? - строго спросила Светлана Юрьевна. - Пил?

- Так, чуть-чуть,- машинально соврал Андрей, стыдясь той необъяснимой робости, которую нанимательница внушала даже смертникам-шутерам. - Я ведь, кажется, на больничном?

- Кончился твой больничный, - Светлана Юрьевна положила ему на колени продолговатый конверт. - Есть работа.

Пальцы Андрея дрогнули, коснувшись фотографий в конверте. Господи, пронеси! Только бы не она...

На снимках ничем не примечательный бородатый бомж занимался вполне обычными нищенскими делами. Андрей незаметно перевел дух.

- Что скажешь? - нетерпеливо спросила Светлана Юрьевна.

- Мне бы денег...

- Это за что еще? - недоуменно вздернутая бровь нанимательницы напоминала вопросительный знак из прописи для первого класса. - Коломенское дело ты благополучно провалил, а за остальные, насколько я помню, мы полностью рассчитались!

- За дом надо вносить, долги набежали, то-се...

- Ты мне голову не морочь! Скажи - берешься за работу?

- Вообще-то я еще не форме, нога побаливает... Может, в другой раз?

Светлана Юрьевна прищурилась на него поверх очков.

- Да, что с тобой, Механик? Завязать решил?

- Вроде того... - Андрей бессмысленно перебирал фотографии.

Всем был бы хорош этот бомж, если бы не слишком прямая спина, и не чересчур внимательный взгляд, цепко зыркающий по сторонам...

- Это Галкин, что ли?

Светлана Юрьевна звонко шлепнула себя по ляжкам.

- Узнал?! Механичек ты мой! - она восторженно пихнула его в плечо. - Что ж ты разнюнился?! Рано тебе на покой! С таким-то талантом! - она растроганно протерла очки подолом юбки. - Тем более, ты же знаешь, в нашем деле "покой" - от слова "покойник"!

Глаза ее сияли весельем и любовью. Мать родная, ни дать, ни взять.

- Ну, хватит, хватит, - сказала она, водружая очки на нос. - Будут тебе деньги, будет и свисток! Купишь Зойке колье с брильянтами, как она хочет!

Андрей застыл.

- А вы разве знакомы?

- Ну, как же! Лучшие подруги! Она о тебе мно-ого рассказывала! Забросил, говорит, ее, налево стал похаживать! Ты смотри, поосторожнее с цыпочками, пока общественность не вмешалась. Семья - это святое!- Светлана Юрьевна щебетала вполне беззаботно, но глаза ее внимательно следили за реакцией Андрея.

Он стиснул зубы, всеми силами пытаясь сдержать паническую дрожь. Юлька! Пушистый комочек! Неужели они знают?!

- Хорошо,- деловито сказал он, складывая фотографии в конверт. - Я согласен.

- Вот и славненько! - расплылась Светлана Юрьевна. - А за дом ты не беспокойся. Я скажу, чтобы тебя больше не тревожили. До окончания дела. Только ты уж поторопись, все уже в поле...

8

Водосток завершался круглым отверстием почти на уровне воды, отчего по стенам гуляли зыбкие блики, совсем как в стволе дробовика, нацеленного на противоположный берег Москвы-реки. Максим подобрался к самому срезу ствола и осторожно выглянул наружу. Нефтяная пленка, густо усеянная мусором, лениво колыхалась у ног. По набережной на том берегу проносились автомобили, на них равнодушно взирал золотой глаз Новодевичьей колокольни. По крышам зданий уже занимались разноцветные пожары рекламы.

Максим оглядел окрестности трубы. Если ухватиться за торчащую неподалеку арматурину, вставить ногу в расщелину между плитами облицовки и дотянуться до парапета, вполне можно выбраться наверх. Этот путь ему уже приходилось проделывать раньше, при подготовке маршрута. Но торопиться некуда. Здесь он чувствовал себя в относительной безопасности. Вряд ли шутерам придет в голову повторить весь его путь по теплотрассам и водостокам. Там десятки разветвлений и малозаметных боковых проходов, в любой из которых он вполне мог нырнуть.

Среди охотников есть, конечно, профессиональные диггеры, но никто из них не может похвастаться собачьим чутьем. А настоящую собаку пустить ползком по стекловате невозможно. Не пойдет-с.