Dragons d'une aube de printemps

— Maintenant, à toi de jouer, le nain ! Sers-toi de la lance ! brailla Khirsah.

Il déploya ses ailes et plana vers les hauteurs pour laisser à Flint le temps de se préparer.

— Je vais tenir les rênes ! cria Tass.

Impossible de savoir si le nain l’avait entendu. Son visage était de pierre et ses gestes semblaient ceux d’un automate. Tass regarda avec impatience Flint placer laborieusement la lance contre son épaule comme on lui avait expliqué. Quand ce fut fait, le nain, raide comme un piquet, resta figé sur place en regardant devant lui.

Khirsah continuait de monter. Tass chercha des yeux l’ennemi. Il avait perdu de vue le dragon bleu. D’un coup d’aile, Khirsah donna une accélération brutale. Les yeux de Tass s’écarquillèrent. Leur ennemi était là, devant leurs nez !

Il vit luire des crocs pointus dans la gueule béante du monstre. Se rappelant l’éclair et les flammes, le kender se cacha sous le bouclier. Flint restait raide comme la justice, les yeux sur le dragon bleu qui approchait ! Tass avança lestement la main, saisit la barbe du nain et le tira à l’abri du bouclier.

Un éclair explosa dans un bruit de tonnerre. Le kender et le nain étaient à moitié assommés. Khirsah rugit de douleur, mais il réussit à garder l’équilibre sans dévier sa course.

Les deux dragons avaient chargé et la rencontre avait été brutale. La Lancedragon avait atteint sa cible, où elle était restée fichée.

Tass vit des tourbillons de bleu et de rouge. La tête lui tournait. Soudain les yeux cruels du dragon ennemi se posèrent sur lui, animés d’une lueur féroce. Ses serres luisirent. Les ailes des deux dragons battirent furieusement ; Khirsah poussa un cri, le dragon bleu exhala un long mugissement. Le sol se rapprocha des deux protagonistes. Ils descendaient en vrille.

Pourquoi Éclair ne lâche-t-il pas prise ? se demanda Tass, affolé. Puis il réalisa qu’ils étaient liés par la lance.

La Lancedragon avait manqué son but. Ripant sur l’épaule du dragon bleu, elle avait pénétré dans son flanc où elle s’était solidement logée. Le blessé essayait de se libérer tandis que Éclair le déchirait de ses serres.

Aveuglés par la rage de vaincre, tous deux avaient oublié leurs cavaliers. Tass vit soudain le soldat bleu monter sur sa selle et avancer pas à pas vers Éclair. Son casque tomba, libérant des mèches blondes fouettées par le vent. Impavide, le cavalier regarda Tass dans les yeux sans ciller.

Cette tête me dit quelque chose, songea-t-il, dans un état second. Où pourrais-je l’avoir vu ?

Il pensa brusquement à Sturm.

L’officier draconien s’était défait de son harnais. Son bras droit pendait mollement le long de son torse, tandis que l’autre était tendu devant lui.

Tass comprit ce que l’officier voulait faire. On eut dit que l’homme entendait lui communiquer ses intentions.

— Flint ! hurla Tass. Lâche la lance ! Lâche-la !

Mais le nain, les yeux vides, continuait de serrer l’arme. Les dragons mordaient et griffaient, se rendant coup pour coup. Le bleu cherchait à se libérer de la lance autant qu’à se défendre. Son cavalier cria quelque chose. Le dragon s’arrêta un instant et plana.

Avec une remarquable agilité, l’officier sauta d’un dragon à l’autre. Attrapant Khirsah par le cou, il se hissa sur son dos.

D’un coup d’œil, il s’assura que ni le kender ni le nain ne le menaçaient. Il dégaina son épée et commença à frapper sur les lanières du harnais qui enserraient le poitrail de Khirsah.

— Flint ! implora Tass. Lâche la lance ! Tu ne vois pas ce qui se passe ! Si l’officier coupe le harnais, la selle se détachera et elle tombera dans le vide ! La lance aussi ! Et nous avec !

Flint tourna lentement la tête. Il semblait avoir compris. Avec une lenteur désespérante, sa main actionna le pivot qui maintenait la lance. N’était-ce pas déjà trop tard ?

L’épée de l’officier fendit l’air. Une lanière céda. Ce n’était plus le moment des supputations. Pendant que Flint libérait la lance, Tass prit les rênes et les enroula autour de sa taille. Puis il contourna le nain et se posta devant lui. Étendu de tout son long sur l’encolure du dragon, les jambes refermées sur son cou, il rampa jusqu’à l’officier.

L’homme ne s’occupait pas des deux cavaliers qu’il savait attachés par leurs harnais. Il avait presque achevé de cisailler les lanières. Absorbé par sa tâche, il ne se rendit compte de rien.

Tass se dressa et lui sauta sur le dos. Surpris, celui-ci laissa échapper son épée et se cramponna au cou du dragon.

Écumant de rage, il tentait de savoir qui l’avait agressé quand l’obscurité tomba sur lui. Les mains du kender s’étaient refermées sur ses yeux. L’officier desserra son étreinte. Il fallait se débarrasser de la créature qui semblait pourvue d’une douzaine de pieds et de bras et qui le harcelait avec la ténacité d’un moustique. Glissant de plus en plus, il se rattrapa à la crinière.

— Flint ! Lâche la lance ! Flint !…