Dragons d'une aube de printemps

La Reine n’était pas encore arrivée. Akarias n’en était nullement surpris. Elle était au-dessus des contingences. Akarias s’appuya au dossier de son trône et tourna ses regards vers Kitiara. Elle devait goûter son triomphe. Il la maudit intérieurement.

— Tu peux toujours essayer de me nuire, murmura-t-il, tandis qu’on annonçait le seigneur Toede pour la seconde fois. Je t’attends de pied ferme.

Akarias sentait que quelque chose clochait. Que se passait-il au juste ? Qu’est-ce qui n’allait pas ? Ce silence…

Et pourquoi le silence ?

Émergeant de ses pensées, il constata que le trône à sa gauche était resté inoccupé. En contrebas, la foule des draconiens contemplait comme lui le siège vide, autour duquel les troupes du seigneur Toede s’étaient déjà rassemblées sous leurs bannières.

Debout sur les marches du trône de Kitiara, Tanis suivit le regard d’Akarias. Quand il entendit prononcer le nom de Toede, le demi-elfe avait dressé l’oreille. L’image du hobgobelin rencontré sur la route de Solace lui était revenue à l’esprit. Cela lui rappela Flint et Sturm… Mais il n’allait pas sombrer dans le sentimentalisme.

— Seigneur Toede ? cria Akarias, courroucé.

Des murmures parcoururent la foule. Personne n’aurait osé manquer une convocation au Conseil.

Un officier humain gravit les marches qui menaient au trône vide. Respectueux du protocole, il s’arrêta sur la dernière et prit la parole, bégayant de peur.

— J’ai le Regret d’informer Sa Seigneurie et Sa Noire Majesté, dit-il en regardant la niche vide d’un air inquiet, que le seigneur Toede a succombé dans des circonstances aussi tragiques que prématurées.

Tanis entendit le ricanement méprisant de Kitiara. Des rires fusèrent dans l’assistance ; des officiers échangèrent des regards entendus.

Le seigneur Akarias ne s’amusait pas du tout.

— Qui a osé abattre un seigneur draconien ? s’exclama-t-il.

Impressionnée, la foule se tut.

— Cela s’est passé au Kendermor, seigneur, répondit l’officier, de plus en plus nerveux.

Il s’arrêta. Les nouvelles ne devaient pas être des meilleures.

— J’ai le regret de t’informer, seigneur, que le Kendermor… est perdu, acheva-t-il dans un effort surhumain.

— Perdu ! tonna Akarias.

L’officier sembla sur le point de céder à la panique. Dans l’espoir d’en finir au plus vite, il lâcha précipitamment :

— Le seigneur Toede a été lâchement assassiné par un kender du nom de Kronin Belépine, et ses troupes ont été repoussées…

Des grondements s’élevèrent. On parla de vengeance et d’anéantissement du Kendermor et de son peuple, qui devait disparaître de la surface de Krynn…

Agacé, Akarias leva sa main gantée. Le silence revint immédiatement. Pas pour longtemps.

Kitiara s’esclaffait. Son rire affecté était arrogant et moqueur. Il résonnait bizarrement sous son heaume.

Décomposé d’indignation, Akarias s’était levé de son trône. Il fit un pas en direction de sa rivale. Les épées sortirent des fourreaux et les lances crissèrent sur le sol.

Aussitôt, les troupes de Kitiara se pressèrent autour de son trône. Tanis serra la garde de son épée et monta les marches pour se rapprocher de sa maîtresse.

Kitiara ne fit pas un geste. Elle continuait de toiser Akarias d’un air dédaigneux.

Soudain un souffle lourd se répandit sur l’assemblée, comme si une force invisible avait aspiré l’air de la salle. Les visages pâlirent, les yeux se voilèrent, les cœurs s’arrêtèrent de battre. On eût dit que l’air avait été remplacé par des ténèbres.

Était-ce réellement l’air qui manquait ou une illusion des sens ? Tanis n’aurait su le dire. Il voyait des centaines de torches briller comme des étoiles dans la nuit. Mais la nuit était moins noire que ces ténèbres-là.

Son cerveau était en train de se liquéfier, il l’aurait juré. Il suffoquait, comme s’il allait se noyer. Ses genoux le trahirent ; il s’affaissa, vaguement conscient de ne pas être le seul à défaillir. D’autres tombaient autour de lui. Il aperçut Kitiara, la tête pendant sur la poitrine.

Puis les ténèbres se dissipèrent. Tanis sentit l’air frais envahir ses poumons. Son cœur se remit à battre, mais il restait incapable de se mouvoir. Une lumière vive éclata dans sa tête.

Étourdi, il fut un moment aveuglé.

Quand ses yeux se dessillèrent, il constata que les draconiens n’étaient pas tombés sous le charme. Droits comme des piquets, ils gardaient les yeux fixés sur la niche encore vide.

Le souffle court, Tanis sentit son sang geler dans ses veines. Takhisis, la Reine des Ténèbres, avait pénétré dans la Salle du Conseil.

La Reine Noire… Reine-Dragon pour les elfes, Nilat la Corruptrice pour les barbares, Tamex Métal Trompeur chez les nains, Mai-Tal aux mille visages chez les marins de l’Ergoth, Reine de Toutes les Couleurs et d’Aucune pour les Chevaliers de Solamnie, vaincue et chassée de Krynn par Huma.

Takhisis était revenue.

Mais elle n’était pas complètement elle-même.