Гамбит девятихвостого лиса

– Я об этом даже не подумала, – проговорила Черис. Наверное, сам Джедао при жизни с таким не сталкивался, ведь формационный инстинкт изобрели через несколько десятилетий после его казни.

– С моими якорями такое случалось. Вы не упомянули Шуоса, капитана.

Она прикусила губу и попыталась вспомнить, о ком речь.

– Я про него забыла – так не должно быть.

– Ну, он профессионально обучен растворяться на заднем плане.

– Он же был прямо передо мной.

– А еще у него имелось преимущество в виде возможности сосредоточиться на одном человеке, а не двадцати с чем-то там.

– Двадцати четырех.

– Спасибо за уточнение.

– Я должна была заметить в нем что-то особенное? – спросила Черис. Она запустила запись и просмотрела в ускоренном режиме, но ничего не увидела.

– Ничего полезного. Он что-то скрывает, но это по долгу службы. И всё же, как говорится, за Шуосом глаз да глаз.

Другая половина этой поговорки гласила, что у Шуоса неизменно больше глаз, но Черис не стала об этом напоминать.

– Полковник Рагат выглядел любезным и скучающим, – сказала Черис, – но в этом нет ничего удивительного. Он ведь пока не знает, получится ли у нас доставить пехоту в Крепость. До той поры ему можно и вздремнуть.

– Совершенно верно. И я не думаю, что вам нужно беспокоиться о коммандерах боксмотов. Не поймите меня неправильно. Транспортировка – важное дело, но коммандеры боксмотов хотят от вас только разумных графиков. Мы об этом позаботимся. В любом случае выбор «Неписаного закона» в качестве флагмана – правильный шаг. Пусть Неревор и рвется в бой, сперва она захочет испытать вас на прочность. Мне не терпится увидеть, что произойдет, когда вы обе окажетесь за офицерским столом.

А вот на Черис эта идея произвела отталкивающее впечатление.

Джедао заметил:

– Другая половина генеральского статуса, Черис, – политика. Печально, но факт. Так или иначе, давайте заглянем в файлы, присланные капитаном Шуос Ко, пока у нас есть минутка.

– Мне не нравится подоплека, – сказала Черис после того, как они ознакомились с результатами анализа. – Он тоже думает, что это заговор. Каким образом заговор в узловой крепости мог развиваться беспрепятственно?

Она не хотела говорить вслух то, о чем он тоже должен был подумать: заговор в Крепости Рассыпанных Игл подразумевал заговор во всем гекзархате, ведь микрокосм отражал макрокосм.

– Мне бы хотелось получить известие от Рахал, – сказал Джедао, – но если они до сих пор ничего не прислали нам, то и не пришлют.

Шуос Ко даже приложил к файлам ответы фракции Рахал на запросы, которые послал сам. Фаворитом Черис, если можно было так выразиться, был следующий ответ: «Это внутреннее дело Рахал. Дальнейшие запросы повлекут за собой встречное расследование».

– Что может быть настолько важным, чтобы вот так утаивать от нас информацию? – спросила Черис.

– В обычной ситуации я бы сказал, что для волков характерно сбиваться в стаю, – проговорил Джедао, – но похоже, Командование Кел тоже в этом участвует. Я начинаю задаваться вопросом, не замыслили ли гекзархи чего дурного.

В любом случае Черис отправила фракции Рахал запрос – они ведь ожидали, что она попытается. Не повезло.

– Вы должны встретиться с капитаном Ко, – сказал Джедао. – Он ждет, чтобы познакомиться, и лучше сделать это до того, как за вами начнет наблюдать Неревор.

– Вы распланировали каждую минуту моего времени?

– Позовите сервиторов, – сказал он, – пусть займутся вашими вещами.

Она не могла с этим спорить. Сервиторы прибыли в течение двух минут: три змееформы и более выносливая жукоформа. Она попросила их передать привет сервиторам роты Цапли и сообщила координаты. К ее удивлению, жукоформа закончила фразу с озорным писком: она уже всё знала. В прошлом Черис уже догадывалась, что сервиторы гораздо чаще обсуждали людей, чем те могли бы предположить, но из соображений безопасности она никогда не пыталась выяснить детали. Жукоформа опустилась на пол и отправилась за ее вещмешком, словно ничего особенного не произошло. Черис сообщила сервиторам, куда доставить мешок – может, лучше бы она несла его сама? – и поблагодарила их за заботу. Жаль, что не удалось как следует пообщаться; она не сомневалась, что сервиторы Нирай еще сильней увлечены математикой, по сравнению с сервиторами Кел. Они вчетвером признательно загудели, а потом двинулись прочь.

Пришло уведомление: команда Шуосов готова к перелету. Исследовательский отдел направил Черис к перевалочному пункту № 16, месту встречи. Черис изучила карту, хотя знала, что, если заблудится, дорогу покажет сервитор. Ее аугмент странным образом молчал.

– Можно отправляться прямо сейчас, – сказала она.

Дорога к перевалочному пункту выглядела именно такой, какой Черис ожидала увидеть станцию Нирай: прямые и извилистые коридоры переплетались, словно кроны деревьев в лесу. По крайней мере, карта была понятная, и путь им указывали парящие серебристые огни. В бледном свете проступали эмблемы Кел и Нирай – пепельный ястреб и пустомот, отображенные в серебре и золоте на стенных панелях через одну.