Граф северо-запада

– Одного графства мне вполне достаточно, – поспешил заверить я короля, невольно отодвигаясь от стола подальше вместе с креслом, которое весьма противно скрипнуло по полу.

Райнер, заметив это, сначала удивлённо вскинул брови, а потом улыбнулся. Причем так, словно ему только что подарили вещь, о которой он всю жизнь мечтал.

– Не волнуйтесь, Наяль, ваше графство останется при вас.

– Я не об этом волнуюсь, – поторопился заверить я короля.

– Уверяю вас, друг мой, если всё будет хорошо, то ваше графство не увеличится ни на один клочок земли, даже самый маленький, – тут же отозвался король, явно поспешив меня успокоить. Вот только я ему совершенно не верил.

– Вы ведь уже все решили? – спросил, обреченно вздохнув. – Учтите, у меня дел выше крыши. Так что никаких дополнительных обязанностей мне не надо.

Райнер мимолетно нахмурился, будто ему совсем не понравились мои слова, но я назад забирать их не собирался.

– Решил, – король кивнул, устало выдыхая. – И почему вы так не любите власть? – спросил он тихо, будто бы и не у меня вовсе.

– Она не входит в сферу моих интересов, – откликнулся, немного расслабляясь. Может, пронесет?

– Ладно, – король протянул мне коробку, чуть привставая. Не пронесло! – Возьмите, мой друг, это теперь всё равно ваше. Даже, наверное, хорошо, что вы так не любите власть и не стремитесь к ней. Мне будет спокойнее. Не скажу, что доверяю вам безоговорочно. Но! Вы единственный человек, рядом с которым я могу позволить себе немного расслабиться и даже повернуться спиной, не боясь получить удар в спину. Вы слишком много сделали для королевства, чтобы оставлять это без награды. Не спорьте! То, что я вам даю, несомненно, много, надеюсь, что этим я смогу скрепить нашу дружбу еще сильнее.

Король замолчал, напряженно всматриваясь в мои глаза. Я толком не понимал, что происходит, но догадывался, что что-то очень важное.

Так и не решившись ничего сказать, опустил взгляд и открыл шкатулку. На черном бархате лежал свиток, а под ним медальон с громадным синим камнем.

– Это?..

Я засомневался. Судя по всему, мне снова пожаловали какой-то титул. Вот только, насколько я знаю, в Хоноре выше графа может быть только король. Семья Таэри раньше имела герцогский титул, но со времен развала империи Роланд Таэри стали считаться королевским родом. И герцогов в Хоноре никогда не было.

– Титул герцога.

Если бы я был более впечатлительным, то мне бы стало плохо.

– Ваше величество…

– Не спорь, Наяль. Это просто титул, без земель. Вернее, в твоей собственности останутся земли графства, но оно будет переименовано в герцогство Давье. Или вам нужно еще земли?

– Нет, нет, с этой бы разобраться. Но зачем? – спросил недоуменно, не понимая этого жеста.

– Я официально приравнял род Таэри к королевскому. Это надо было сделать еще пятьсот лет назад. Графов в Хоноре много, а герцог теперь только один. Второй после короля. Разве плохо звучит?

Я скрипнул зубами, закрывая шкатулку.

– Никаких дополнительных обязанностей?

– Совершенно.

– И мне не придется ходить на эти ваши балы?

– Как пожелаете.

– Все по-прежнему?

– Абсолютно.

– Я могу отказаться?

– Нет, Наяль, не можете. Официально вы уже герцог. Примерно месяц как.

Я хмуро смотрел на короля и размышлял о причинах, которые могли толкнуть Райнера на такой поступок. Я чувствовал, что во всем этом есть какой-то подвох, вот только сразу разобраться не мог. Не так уж я хорошо знаю всю эту аристократическую кухню.

Вздохнув, покачал головой. В любом случае от меня ничего не зависит. Райнер точно с этого что-то имеет, ведь просто так он не стал бы ничего подобного делать, значит, мне остается только принять и еще больше поглядывать по сторонам. Думаю, мой новый титул многим не понравится.

Кивнув, соглашаясь. Резко поднялся, решив, что на сегодня мне разговоров больше чем достаточно. Накинув капюшон на голову, тут же вернул плетение на место.

– Спасибо за оказанную честь, – сказал, чуть поклонившись. – Я постараюсь не запятнать мой новый титул, ваше величество.

Попрощавшись, я вышел в коридор, где меня на этот раз ждали стражники. Хан остался в замке. Рядом тут же пристроился Виль, но я не обратил на это внимания.

Второй человек после короля. Звучит и правда совсем неплохо, вот только я печенкой чую, что все не так просто и у меня еще будут проблемы из-за этого.

Подавив раздраженный вздох, подумал, что мои люди уж точно титулу обрадуются. Ладно, пока ничего не произошло, так что не стоит беспокоиться раньше времени.

За пазухой, будто только и дожидаясь, мягко завибрировал ключ, словно напоминая о себе. Я тут же взбодрился, устремляясь черной тенью в сторону своей комнаты. Еще пару дней в замке и можно возвращаться. Меня ждут мои порталы.

Хотя чего ждать? Книга ведь у меня с собой. Чем раньше начну, тем больше успею. А титул… А что титул? Ну, пусть будет, раз королю так хочется. Он явно играет в какую-то свою игру. И либо втягивает меня в неё, либо просто прикрывает мною.