Граф северо-запада

Я аккуратно опустил плетение на рану, потом добавил еще одно почти на всё тело, внимательно наблюдая, как рана затягивается. Надо же, а ногу сульмаху моим самопальным плетением лечил чёрт знает сколько. Вот что значит, знания, накопленные поколениями.

– Ты много знаешь об этом, – задумчиво сказал, смотря, как Хан недалеко от нас поглядывает по сторонам. А потом и вовсе юркнул в кусты, скрываясь из виду.

– Я, как и все мальчишки в детстве, сильно мечтал о рате, поэтому знаю довольно много. Рана была рваная, от укуса.

– Ага, да и сам он явно потрепан. Что там делает Хан. Хан?! Что там?!

– Милорд, идите, посмотрите.

Мы с Аболье переглянулись и поднялись.

– Лежи тут, приятель. Мы пойдём, посмотрим, что там такое, а тебе пока рано вставать, – сказал я рату, мельком улавливая мысленное согласие.

– Говорят, раты очень сильные, – начал Аболье, когда мы подошли к Хану и поняли, что именно он рассматривал. Оказалось, на небольшом пятачке лежала целая стая убитых волков. – Шесть штук, силён, – с уважением добавил он, всматриваясь в окровавленные клыки и мёртвые глаза.

– Мне больше интересно, что он тут делал? Сколько отсюда до ближайшего замка?

– Вряд ли он сбежал оттуда, – тут же сказал Бефур, поднимаясь. – Шкуры убитые, снять можно, но их потом только на пол бросать.

– Не нужны шкуры. – За эти слова на меня посмотрели так, будто я сказал что-то такое, о чём никто вообще подумать не мог. – Ладно, но тащить будете сами, и в замок ко мне их не тащите. Так почему ты говоришь, что он не оттуда сбежал?

– Потому что раты не сбегают от выбранных ими хозяев. Это самые верные и умные из зверей.

– А если хозяин навязанный?

– Нет. Он слишком взрослый, если бы хозяин был навязанный, то рат давно бы уже умер. А таких взрослых особей, которые так и не нашли хозяина, обычно держат в питомнике. На развод.

Я задумался. Скорее всего, того самого рата как раз и отправили в питомник после смерти Аделарда. Никогда не интересовался судьбой того рата, даже не вспоминал ни разу. Да и в столице особо о них не слышал.

– Тогда пойдём, спросим у него, откуда он. Хан, вы тут справитесь?

– Конечно, милорд. Мы быстро все сделаем.

– Не торопитесь. Порежете шкуры еще сильнее, будете нести караул в четыре утра.

И пусть мне до тех шкур дела никакого.

Ребята тут же вытянулись, закивали, сделав самое расстроенное и в то же время умное лицо из всех возможных.

– Ну, рассказывай, – сказал я, опираясь спиной на ствол дерева, которое росло рядом с тем кустом.

Рат уже не лежал, а сидел, правда, его еще немного штормило.

– Пойду ему поесть принесу, а то голодный, наверное. Вон худой какой. Да и наших успокою, а то ушли и не возвращаются.

Я кивнул, и Аболье тут же ушёл в сторону лагеря.

Рат коротко прорычал, потом немного поворчал, вздохнул, как человек, и улёгся обратно. Я закрыл глаза, когда в голове начали вспыхивать образы. Как бы удивительно это ни было, но это оказался тот самый рат, которого я встретил тогда.

Его история была не такой веселой, как могло показаться. На самом деле рат сразу признался, что решил сделать меня своим хозяином. Я попросил его присматривать за принцем и идти за ним, поэтому он так спокойно ушёл. Он знал, что я за ним не приду, но не переживал, так как всегда мог найти меня, хоть на другом конце света.

Потом, после того как принц пропал, рат подождал немного и собрался идти ко мне. Искать этого человека он не собирался, решив, что о пропаже нужно сообщить мне, его хозяину. Но его почти сразу отловили и поместили в питомник. Он много раз убегал, но его каждый раз ловили. Однажды его даже отдали другому человеку, пытаясь сделать его хозяином, но и от него рат смылся. Правда, его снова поймали. Затравили собаками. Хоть они и были слабыми, как признался рат, но их было слишком много.

Его снова вернули в питомник. Много раз он хотел уже сдаться, но раз за разом ощущал, что я бываю в столице. Говорит, что пытался до меня дозваться, но не выходило. Наверное, это оттого, что я почти постоянно закрыт. Ему просто не везло. Да и питомник, как оказалось, был в той части столицы, к которой я никогда не приближался.

А недавно в питомник пришёл человек. И когда он проходил рядом, то рат учуял на нём мой запах. Привлечь внимание было просто. И когда тот человек заглянул рату в глаза, то он просто показал ему меня. Рата отпустили почти сразу. И тогда он бежал, пока на него не напала стая. И ведь был так близко, почти дошёл.

– Понятно. Надо будет поблагодарить Райнера, что отпустил тебя. Принесем ему в следующий раз от тебя в благодарность запеченного зайца. Зайца поймаешь сам.

Я только удивлялся тому, сколько вытерпел этот рат ради совершенно случайного человека, который о нём даже не вспомнил ни разу. Да и запах на Райнере… это какой же нюх у этих зверей? Это, наверное, из-за моей крови. Райнер же тогда выдернул болт из груди руками и весь перепачкался в моей крови. Все равно удивительно. И ведь сюда бежал, а не в замок, будто действительно чуял на таком огромном расстоянии. Правду Аделард, значит, тогда говорил – если рат возьмет след, то уйти от него невозможно.