Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

Как только мужская фигура поравнялась с нами, я тут же склонила голову, присев в реверансе, совсем позабыв, что это традиционный жест приветствия из моего мира. Облажалась…

В чём?

В том, что я являюсь членом семьи, а значит, равная по духу самому императору, и должна держать взгляд, а не кланяться как простолюдинка.

Скосила взгляд на своего супруга. Вон и Кристиан стоит прямо, меряясь взглядом со своим дядюшкой. Мысленно взвыла. Долбанный эльфийский этикет. Всё не как у людей.

– Как мило, – чужая рука скользнула по моей щеке и тут же приподняла мой подбородок. – Несравненная месса де Лавье наконец-то решила почтить нас своим присутствием?

Сказано с сарказмом, но правда по-доброму. Боязливо покосилась на стоящего передо мной мужчину, ожидая очередной подкол в свой адрес. Но император, к моему удивлению, молчал. Видимо он ждал моего ответного слова. А я? А я забыла, что нужно говорить в данном случае. Из головы вылетело напрочь всё. Стальные раскосые глаза так похожие на глаза моего супруга внимательно смотрели на меня, словно сканируя.

– А ты изменилась, – вдруг выдал император, убирая руку. – Кроткая стала. – Удивилась. А раньше, я какая была? Дерзкая?

Стоя посреди зала на виду у всех я недоумевала. А император забавлялся, продолжая вгонять меня в краску: – И стала ещё прелестней.

Крис стоял довольный. Нет, он не выдал себя никоим образом, продолжая стоять с серьёзным видом, но его чувства внутри меня пылали красным пламенем. Я чувствовала его как себя. И это было странно. Боюсь даже представить, как я буду чувствовать себя, если сниму кулон.

Музыка заиграла снова, но мало кто танцевал. В основном все прислушивались к нашему разговору.

– Спасибо, Ваше Величество, – делая стойку оловянного солдатика, выдала я, наконец, собравшись духом.

– А комплименты принимать ты всегда любила, – хмыкнул он.

Такое внимание со стороны императора стало напрягать, висок, где была расположена татуировка, зажгло. Кожу защипало, словно на неё пролили кипящее масло.

Увидев кисляк на моём лице, император сразу смекнул в чём дело. Довольно усмехнувшись, спросил:

– Жжёт? – Откуда знает? Сдержанно кивнула, пытаясь унять боль. Кристиан обнял меня за плечи и прижал к себе. Не знаю, что он там сделал, но мне и правда стало легче. – Необходимо закончить обряд. Лотос должен распуститься до конца, иначе боль не уйдёт.

В его тоне проскочило сочувствие? Или мне показалось?

Сосредоточиться на боли мешал шум.

Тёплые ладони коснулись висков.

– Цветок пылает…

В голове после слов императора произошёл взрыв. Видения накрыли меня с головой. Я вспомнила, как некоторое время назад танцевала в этом же самом зале. Как я танцевала с надеждой, что богиня дарует мне вечную любовь и возможность иметь потомство. На меня смотрела толпа, завидуя моему счастью. А я, в свою очередь, упивалась всеобщим вниманием и поклонением.

А потом…

А потом неожиданно на меня напало затмение. Чёрная пуста, сковав моё тело, сделало меня заложником теней. Словно ведомая, я резко прекращаю танцевать. Кристиан смотрит на меня, недоумевая, а на моем лице расплывается коварная улыбка. В мозгу пульсирует лишь одна мысль: я не связала с ним свою судьбу, но сделала его зависимым от меня.

Почему я вижу себя такой? Я же не такая, и никогда ею не была. Мне стало нехорошо. Да и жжение на виске хороших моментов не добавляло.

Подняла голову и посмотрела во встревоженные глаза своего супруга:

– Почему не сказал? – он понял сразу, о чём я его спрашиваю.

– Потому что ты итак моя, и танец мне ни к чему, тем более зная, что ты не любишь выступать на публике.

– Но все ждут.

– Танец был засвидетельствован, – настаивал на своём Крис.

– Но цветок не распустился, – добавил император. – Богиня хочет закончить ритуал. А для этого нужен танец.

– Но я не готовилась, – сказала так, чтобы меня услышали лишь мужчины. – Я даже не знаю что танцевать.

– Богине неважно, главное чтобы он был от сердца.

– Значит, будем танцевать, – услышала я за спиной голос подруги. – Добрый вечер, Ваше Величество.

– Маргарита, – расплылся в улыбке император, – рад вас видеть, как и вашего супруга.

– Добрый вечер, – тут же послышался голос Сайлоса.

Ну всё, теперь все в сборе.

Глава 16

Город Лора, резиденция эльфов

Марианна

– Рит, я не могу танцевать, – чуть не плача, закусила губу.

– Всё будет в порядке, – спокойно ответила Рита, поправляя на мне костюм. – Ты сможешь, стоит только начать. Музыкой я тебя обеспечу. Наряд для танца у тебя есть.

– Да я уже сто лет не танцевала. Я не смогу.

– Сможешь, – настаивала на своём Рита. – Повернись, поправлю украшения.

Послушно выполнила команду, чувствуя себя роботом.

– Я даже не знаю, что танцевать, – как-то обречённо получилось у меня. – У тебя очень красивый костюм, откуда он?

– А, было дело, – усмехнулась Рита, смотря на меня в зеркало. – Хотела для своего Сая станцевать, но потом передумала.

– Почему?

– Потому что он наказан, – показала язык моему отражению Королёва. – А костюм не выгулянный остался.

– Он очень похож на мой, в котором я танцевала в США и заняла призовое место.