Я – твой должник

– Я черт знает сколько недель вообще не спал, – говорит Джейк. Он поворачивает голову. Может, так падает свет, но, кажется, таким изможденным я его еще не видела.

– Сон жизненно необходим! – тут же встревает Николь. – Жизненно! Не спать – это очень плохо! Я тебе дам эфирные масла.

– Вот видишь! – говорю я Джейку. – Эфирные масла. И все будет в порядке.

Я пытаюсь развеселить его, и, кажется, уголки его губ слегка вздрагивают. Совсем чуть-чуть.

– Ты сможешь сейчас расплатиться с долгами? – спрашиваю я уже серьезно.

– Да, – говорит Джейк, глядя в сторону. – Хотя тогда мне не на чем будет строить бизнес.

Ему претит обсуждать финансовые вопросы с мелкой сестренкой, но он понимает: выбора нет.

– Значит, не так все плохо, – пожимаю я плечами. – Ты остаешься должен только Фаррз, но это вернуть легко.

– Как? – спрашивает Джейк, явно ожидая подвоха. – Каким образом?

– Отработай, что взял, – просто говорю я.

Уже произнеся эти слова, я понимаю странную вещь. У меня совершенно ровный голос. Отчетливо звучат слова. И никакие вороны не хлопают крыльями вокруг.

Наверное, они улетели.

Глава двадцать пятая

Джейк у нас теперь Имбирный Человечек. По десять часов в день он стоит у входа в «Фаррз», наряженный пряником, и выкрикивает:

– Заходите! Пряничные домики в «Фаррз»! Рождественские украшения в «Фаррз»! Формочки для печенья в «Фаррз»! Хо-хо-хо!

И раздает флаеры, купоны на скидки и пряники на пробу.

Он не обязан торчать там весь день – я предлагала работать по сменам. Но когда мы обсуждали это с продавцами, все переругались из-за того, кому когда удобно дежурить, и Джейк неожиданно объявил:

– Ладно, баста! Я буду пряником. Закрыли тему.

Мы все уставились на него, и я спросила:

– Что, весь день?

На что мне с самым серьезным видом заявили:

– Все лучше, чем тут с вами торчать.

Мы уставились на него, сообразили, что он шутит, и расхохотались.

Джейка слегка отпустило с тех пор, как он перестал гоняться за миллионами и начал работать в «Фаррз». Он повеселел, даже внешне стал выглядеть беззаботнее. Они со Стейси вечно друг друга подкалывают, а Грег затеял набрать из персонала группу боевых искусств и позвал туда Джейка (Боб наотрез отказался).

– Признайся, что ты меня просто поколотить хочешь, – сказал Джейк.

Грег выкатил глаза и заявил, что мы ничего не смыслим в смешанных единоборствах, а Джейк подмигнул мне.

Пряник же из него получился бесподобный! Реклама работает лучше, чем я ожидала: пряничные домики и украшения для праздничного печенья разлетаются с полок. Мы с Морэг, нашим новым директором, засели однажды на весь вечер и обновили весь ассортимент. Закупили кое-что новое к празднику, инстинктивно почувствовав: это то, что надо. Наши ожидания оправдались. Миксерная чаша с пряничными человечками исчезает с полок, едва мы ее выставляем. С вариантом, украшенным листьями остролиста, происходит то же самое. Нам даже списки на предварительные заказы пришлось составлять.

В прошлую субботу Боб зашел в магазин. Три недели прошло с нашего невеселого разговора, а теперь он остановился на пороге, вытаращив глаза. Все бурлило. Джейк выкрикивал:

– Берем пряничные домики! Три по цене двух в подарочной упаковке!

Николь помогала Морэг делать украшения вместе с детьми, пока их родители бродили по магазину. Стоял веселый гул, беспрерывно трещал кассовый аппарат. Мы не узнаем до января, как именно обстоит дело, но, кажется, все хорошо.

По справедливости: Николь и Джейк сбиваются с ног. Мы запустили столько вечерних мероприятий на разные темы, сколько смогли придумать. Это утомительно, и нам уже пора притормозить. Дома бардак, на кухню страшно взглянуть, как самим праздновать Рождество, мы даже не задумывались. Мы изрядно измотаны… Но дело того стоило.

Джейк даже вежливо вел себя, когда мы устроили праздник для пожилых покупателей. Он искренне обрадовался нашему славному старичку с коричневой чашкой – оказалось, что его зовут Стэнли. И еще Джейк любезно держался с Шилой и ее девяностовосьмилетней мамой, которая с полдюжины раз восхитилась, какой он красавчик, и призналась, что всегда мечтала о сынишке.

Я еще никогда не видела Морэг такой счастливой: у нее полностью развязаны руки, и она строит грандиозные планы на Новый год. Я тоже кое-что задумала. Запущу кулинарные курсы раз в месяц. Это будет Обеденный клуб, вроде Пирожкового, и я уже прикидываю меню. А может, и с кейтерингом что-нибудь получится? А почему бы и нет? Внезапно все кажется возможным.

Страничка «Фаррз» в Инстаграме выглядит иначе: портреты Николь сменились фотографиями покупателей и пирогов и – моя затея! – снимками товаров в разных уголках Лондона. Тут и миксер в телефонной будке, и разделочная доска на рекламном столбе. Ванесса даже водрузила формочку для мармелада на судейское кресло.

Я выношу Джейку чашку чая, и он приветствует меня возгласом:

– Пять дней до Рождества, хо-хо-хо!