ИСЦЕЛЕНИЕ ОГНЕМ

Так же загадочно выглядел и контрудар под Островом. Солдатский телеграф донес, что к тому моменту, когда наши войска перешли в атаку, с противником все уже было кончено. Германские рядовые солдаты и младшие офицеры лежали на земле связанные и рыдали горючими слезами, а старший командный состав и самая ценная техника попросту исчезли в неизвестном направлении, будто их побрали черти. Сражение на Житомирском направлении тоже наверняка не обошлось без подобной мистики и чертовщины, только Украина - это далеко, почти как на другой планете, и солдатский телеграф туда не достает. При этом особисты, которым по должности, казалось бы, положено пресекать подобные непонятные разговоры, не предпринимают на этот счет совсем ничего, будто так и надо. Мол, болтайте, только не очень громко, дабы не смущать неокрепшие умы отдельных гражданских.

Ну а сегодня утром я тоже оказался совершенно внезапно втянут во всю эту мистику - даже чуть больше, чем по маковку. Все началось с того, что контр-адмиралу Заостровцеву, командиру учебной бригады подплава, в которую входит моя «Катюша», вдруг позвонил товарищ Сталин. В самом этом звонке ничего особенно неожиданного не было, ибо всем в СССР известно, что Хозяин в любой момент может позвонить из своего кремлевского кабинета любому, даже самому мелкому начальнику. У директора завода он может осведомиться о выполнении плана выпуска танков, а у председателя колхоза - о том, как идет уборка урожая. Необычным было то, что товарищ Сталин позвонил контр-адмиралу Заостровцеву только ради того, чтобы сообщить, что капитан второго ранга Котельников ровно через час должен быть у телефона: дескать, достаньте его хоть из-под земли. А меня из-под земли доставать не надо, я как штык у себя на лодке. Посыльный, прибежавший из штаба бригады, вид, надо сказать, имел неуставной: глаза выкачены, весь растрепанный, бескозырка сбилась набок.

- Товарищ капитан второго ранга... - задыхаясь от быстрого бега, произнес он, - вас товарищ Сталин к телефону!

Замечание, которое я хотел сделать молоденькому краснофлотцу, явно призванному в ряды РККФ недавней весной, колом застряло у меня в глотке. После такой новости - «товарищ Сталин зовет к телефону» - говорят, падали в обморок и бывалые люди, в боях гражданской войны не кланявшиеся пулям. Ведь так можно и взлететь очень высоко, и рухнуть до самого дна, как некоторые некогда прославленные и орденоносные деятели, ныне названные «врагами народа». Но я не чувствовал за собой никакой, даже самой малой, доли вины, так что пошел в штаб бригады лишь с чувством легкого волнения и недоумения: «А с чего бы это вдруг такой козырный интерес?».

Когда я явился в кабинет контр-адмирала Заостровского, там все уже было спокойно, только остро и тревожно пахло валерьянкой. Командир бригады у нас человек небоевой, в подплаве служил исключительно в мирное время, а с началом войны стали поговаривать, что Алексей Тимофеевич «не тянет» даже должность командира учебной бригады, и уж лучше бы его перевели на какую-нибудь сугубо тыловую должность.

И вот долгожданный звонок. Командир бригады снимает трубку, слушает, говорит: «Да, товарищ Сталин, здесь», после чего передает трубку мне.

- Здравия желаю, товарищ Сталин! - почему-то закрыв глаза, рапортую я.

- Здравствуйте, товарищ Котельников, - отвечает голос вождя, знакомый каждому советскому гражданину. - Партия и правительство намерены поручить вам очень ответственное задание с наивысшим уровнем секретности, особой государственной важности. Скажите, вы согласны принять эдакого кота в мешке без предварительного разглашения или нам следует обратиться к следующим кандидатурам в списке?

- Так точно, товарищ Сталин, согласен! - отчеканил я. - Сочту за честь выполнить любой приказ партии и правительства!

- В таком случае, - сказал Верховный, - сейчас вы напишите расписку о неразглашении, которая останется у товарища Заостровского, а сами с одним только тревожным чемоданчиком прибудете на аэродром «Бычье поле», куда в течение одного часа опустится аэрокосмический летательный аппарат наших новых союзников из-за пределов этого мира. Все дальнейшие инструкции, что и как вам предстоит делать, вы получите от главнокомандующего объединенными вооруженными силами княжества Великая Артания и Четвертой Галактической империи товарища Серегина Сергея Сергеевича, в распоряжение которого мы вас и откомандировываем до особого распоряжения. До свиданья, товарищ Котельников, надеюсь и в дальнейшем узнавать о вас только хорошее. А сейчас передайте ка трубку товарищу Заостровцеву, нам нужно сказать ему несколько слов.