Как люди открывали свою землю

У нас, в Восточной Европе, от города до города немало километров пути. Вокруг — то поля, то леса. Деревни друг за дружкой к шоссе выбегают. Просторно!

Совсем не то в Западной Европе. Там поля куда меньше, а леса реже. Чем дальше к западу, тем меньше дикой природы по обочинам дороги остается. А потом начинаются районы, по которым едешь, едешь, а кругом все дома да дома… Дома погуще — по городу едешь, дома пореже, — значит, из одного города выехал — к другому приближаешься. Теснота!

В Западной Европе — все освоено, все застроено, все заселено. Государства — в одном позавтракал, во втором пообедал, а ужинать при желании можно уже в четвертом или в пятом. Тут, конечно, дикой природы и вовсе не осталось: леса — парки, реки на каналы похожи. Перелетные утки и лебеди у набережных кормятся, у ребятишек хлеб прямо из рук берут. А зайцы и другой мелкий лесной народ — те и вовсе в городские скверы и на бульвары перебрались. Правда, никто их не обижает. Мало осталось меньших братьев человеческих на Европейском континенте. Волей-неволей научились люди их ценить и беречь.

С одной стороны, Европа вроде бы единая часть света. Даже не самостоятельная, а часть Азии. А с другой?

Живет в Европе более полумиллиарда человек. Наверное, сегодня все народы, все нации в ней представлены. Исторически сложилось, что на территории этой части света к сегодняшнему дню расположилось более тридцати государств. Каждое со своим правительством, своими законами и границами. А сколько раз эти границы менялись, сколько войн прокатилось через европейские государства…

От горя и крови небо над Европой должно было почернеть… А кому оно такое нужно? Люди хотят голубого неба и яркого солнца. Люди хотят дождя и снега без радиоактивных остатков.

Мне даже странно, что кто-то может этого не понимать. А вам? Нет, правда, ну как тут не понять, что на такой маленькой и тесной части света больше ни в коем случае нельзя затевать никаких кровопролитий. От них всем будет плохо: военным и гражданским, богатым и бедным, тем, кто воюет, и тем, кто не воюет, — одинаково!

Правда, с каждым годом все больше европейцев усваивают эту простую истину. И все больше народов включается в борьбу за то, чтобы сделать нашу часть света, всю Европу, архипелагом мира и дружбы народов… Вы спросите: «Почему архипелагом?»

Очень просто: пока государства отгораживаются друг от друга границами, они как острова. И первая задача — научиться жить в мире. А потом… потом, может быть, наступит и время для решения второй и третьей задач. Сначала превратить архипелаг мирных островов в континент мира. А потом отменить войну на всех континентах, на всей планете.

Глава третья. Как открывали Азию

Как начинались азиатские знакомства

Области древних цивилизаций в Азии отделялись друг от друга бесплодными пустынями и высокими горами. А уж дорог там и вовсе никаких не было. Даже по ровной степи редко кто решался пускаться в путь. В степи — кочевники. Встретишься — пощады не жди. Наверное, поэтому так трудно было путешествовать из государства в государство, из одной исторической области в другую.

Правда, археологи находят изредка в западных странах вещи, например, из Древнего Китая или из Индии, но, как они попали в Европу, сказать трудно. Торговали древние китайцы с Грецией и Римом через посредников, по цепочке. Из одних рук в другие, из других в третьи. И были этими посредниками разные народы.

Но постепенно, мало-помалу все больше сведений накапливалось у народов. Сначала узнавали о самых близких соседях, потом о тех, кто жил рядом с соседями, и так далее… Еще до начала нашей эры китайцы знали, например, на востоке Корейский полуостров, знали Японские острова, острова Тайвань и Хайнань в Восточно-Китайском и Южно-Китайском морях. А в 138 году до нашей эры состоялось и первое китайское путешествие на далекий Запад. И случилось это так…

С давних пор китайцы, которые жили между реками Хуанхэ и Янцзы на землях Северо-Китайской низменности, страдали от набегов жестоких кочевников-гуннов. Как ни старались военачальники, китайские солдаты, набранные из бедняков, не справлялись с гуннской конницей. А гунны словно рождались верхом на коне. С гиканьем и криком налетали они на селения и так же внезапно исчезали, оставив за собой кровь, смерть и разорение.

Пробовали китайские императоры заключать с гуннами союзы «мира и родства». Выдавали за диких гуннских вождей замуж изнеженных принцесс. Пробовали платить дань. Построили Вань-ли-чан-чэн — Великую каменную стену больше четырех тысяч километров длиной… Ничего не помогало.

Гунны прекрасных принцесс увозили. Дань брали. А набеги не прекращали. Никакие стены не были им помехой…