Как стать принцессой

– Не нужно. Впрочем, если это так важно для вас, мы воспользуемся боковым входом.

– Спасибо.

Сейчас она уже увереннее стояла на ногах, но продолжала держаться за руку Маркуса. На всякий случай. Или просто потому, что это было так приятно. Он был высоким, сильным и надежным. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности.

Они были уже не полпути к боковому входу, когда Ванесса услышала, как позади что-то звякнуло о каменные плиты дорожки, и ей на мгновение показалось, что ее кто-то преследует. Будучи жительницей Лос-Анджелеса, она привычно ощутила порыв набрать номер Службы спасения и тут же поняла, что телефона в ее руке нет. Он, должно быть, упал, издав тот звук, который только что до нее донесся.

Ванесса отпустила руку Маркуса, остановилась и начала вглядываться в окружающую полутьму.

– Что случилось? – поинтересовался принц. – Вас сейчас стошнит?

Она возмущенно фыркнула:

– Я не настолько пьяна. Я уронила телефон.

– Где?

– Думаю, в нескольких футах позади. Я слышала, как он упал.

Они вернулись назад и несколько минут осматривали дорожку и землю рядом с ней. Но мобильник не нашли.

– Может, он отскочил на клумбу?

Маркус покачал головой.

– Если это так, мы ни за что не отыщем его ночью.

– Позвоните на него! Мы услышим, как он звонит, и поймем, где он.

– Сейчас. – Принц указал большим пальцем в направлении бассейна. – Только сперва пойду выловлю мой телефон из воды.

– Ах да, я забыла об этом. Вы можете занять у кого-нибудь сотовый?

– Или лучше поищем ваш телефон завтра?

– Нет!

Конечно, принц может позволить себе швыряться мобильниками, но не она.

– Он стоил мне целую кучу денег. Кроме того, в нем – вся моя жизнь. Там мое расписание, все контакты, любимая музыка. А вдруг пойдет дождь или телефон утащит какое-нибудь животное? Или еще что-нибудь случится?

Маркус громко вздохнул.

– Подождите здесь, а я поищу вашу потерю.

Она нахмурилась.

– Я останусь одна в темноте?

– Уверяю, окрестности усиленно охраняются и абсолютно безопасны.

– А как же некие преступники, желающие получить выкуп за будущую королеву?

Он улыбнулся.

– Я немного преувеличил. С вами все будет в порядке.

Чего-то подобного Ванесса и ожидала: значит, Маркус пытался заставить ее уехать из страны. Но теперь, после того как он наговорил ей столько приятных вещей, трудно поставить это ему в вину. В этом-то и была ее огромная проблема: стоило кому-то отозваться о ней хорошо, как Ванесса тут же впадала в сентиментальность.

– Не отходите от того места, где потеряли телефон, иначе мы его до утра не найдем, – предупредил принц.

– Я буду тут, – заверила она его и уселась по-турецки прямо на нагретые солнцем камни дорожки.

Маркус усмехнулся, покачал головой и скрылся в кустах.

Ванесса замерла, слушая звуки ночи, но через несколько минут у нее затекли ноги, и она переместилась на прохладную колючую траву. Откинувшись на спину на упругом газоне, она уставилась в небо. В Лос-Анджелесе для того, чтобы их увидеть, надо было забираться в горы. Когда-то она и отец Майи именно так и поступали: ночевали в горах в грузовичке, то занимаясь любовью, то глядя в звездное небо. Наверное, там они и зачали Майю. Необычное место для зачатия ребенка, но все в отношениях Ванессы с Полом было необычным. Но, вернувшись однажды домой, она нашла адресованное ей прощальное письмо и поняла, что снова ошиблась. У этого парня даже не хватило смелости сказать ей в глаза, что он не готов взять на себя ответственность за ребенка.

Итак, обычные отношения с мужчинами у нее не складывались, необычные тоже. Но вот с королями она раньше не имела дела. И все-таки она здесь. Лежит на лужайке рядом с дворцом под небом, усыпанным звездами.

Вообще-то поза не очень-то королевская. Интересно, жена Габриэля или он сам лежали когда-нибудь на траве, глазея на небо? Лепил ли Габриэль вместе с Маркусом снеговика? Играл ли в снежки? Сможет ли она быть счастливой замужем за тем, кто не умеет расслабляться и веселиться? Вдруг Майя потеряет важную часть своего детства? Ведь каждый должен время от времени подурачиться.

А может, зря она беспокоится? Ванесса еще немного поразмышляла на эту тему, а потом к ней подошел Маркус и, уперев руки в свои стройные бедра, озадаченно посмотрел на нее сверху вниз.

– С вами все нормально?

Она улыбнулась и кивнула.

– Ночь такая красивая. Я любуюсь звездами.

Принц взглянул на небо, потом снова на собеседницу.

– Вы точно не упали?

Ванесса попыталась его стукнуть, но он отскочил, ухмыляясь.

– Не могли бы вы присоединиться ко мне? – спросила она. – Если, конечно, вам можно.

– А почему мне должно быть нельзя?

– Может, это не совсем по-королевски.

– Вы несете чушь.

– А разве не так я всегда делаю?

Принц рассмеялся.

– Отлично подмечено.

Он улегся так близко, что их руки соприкоснулись. И как же это было приятно! Ванессе захотелось переплести пальцы с пальцами Маркуса. Это желание казалось восхитительным и пугающим.

Но, разумеется, она не сделала этого, потому что даже у нее не хватило на это смелости.

– Вы правы, – признал, глядя в небо, принц. – Это красиво.

Ванесса окинула его взглядом.

– Вы считаете меня странной, не правда ли?