Ключ от Хинсидеса

Снова проснулся страх. Но тут Линус заметил кое-что другое. Широкий след в пыли, идущий из угла. Линус смотрел достаточно много фильмов, чтобы понять, что это означает. Он попробовал вытягивать разные книги наугад, но ничего не происходило.

Линус огляделся. Рядом с книжным шкафом стояла скульптура ангела. На одном крыле пыли совсем не было. Его явно кто-то недавно трогал. Затаив дыхание, Линус осторожно нажал на правое крыло ангела. Что-то щелкнуло. Книжный шкаф отодвинулся от стены, и Линус заглянул в темную бездну.

Глава четвертая

Линус стоял в дверном проеме и смотрел в темноту. Но видел лишь бахрому темно-красного ковра.

Мгновение он колебался. Затем приподнял лампу и осторожно проскользнул внутрь. Он бесшумно прокрался по мягкому ковру. И вдруг подпрыгнул от неожиданного звука. Это потайная дверь закрылась за ним. Он кинулся к выходу, попытался открыть ее, но тут его внимание привлекло нечто иное.

В свете лампы что-то блестело. Линус разглядел стол, а на нем – череп животного, как будто из чистого золота. В глазницах красный и зеленый драгоценные камни, крупные, как виноградины. Рядом с черепом лежал серебристый нож-керамбит с рукояткой в форме волка и лезвием, на вид острым как бритва.

Линус подкрутил колесико газовой лампы, комната осветилась, и Линус ахнул. Со всех сторон его окружали сокровища. Горы блестящих золотых монет. Шкатулки и сундуки, доверху заполненные поблескивающими цепями и жемчужными бусами. Кольца, браслеты и драгоценные камни всевозможных форм и цветов. Золотые и серебряные фигурки диковинных животных и невиданных существ. Черные мерцающие камни с цветными кристаллами, длинными как его пальцы. На одном из столиков лежала старая колода карт, связанная потертым кожаным ремешком.

Заметив янтарный шар, Линус подошел поближе, чтобы рассмотреть его. По центру шара – застывшая в смоле фигурка. Тельце – как у человека, если не считать крыльев летучей мыши и хвоста, напоминающего скорпионий. При виде фигурки Линуса передернуло. Было что-то такое в этих маленьких бледных глазках. Они словно смотрели на него. Линусу стало не по себе, он повернулся к фигурке спиной, и все же не мог отделаться от ощущения, будто за ним следят.

В тот же миг он заметил крысиную нору. Это была не обычная нора, куда помещается простая маленькая крыска. Нет, в эту нору вполне могло пролезть существо побольше Линуса.

Он вспомнил следы за дверью. Может быть, настало время повернуть назад? Он неуверенно поднес фонарь ближе к отверстию. Зажмурившись, вытянул руку с фонарем, в страхе, что кто угодно может схватить его за руку.

Но пространство оказалось пустым. Маленьким и пустым, только огромная дыра в полу посередине. Линус присел на корточки и пролез внутрь норы. Подобравшись к дыре, он вытянул шею и посмотрел вниз, но тут же отпрянул. Дыра казалась глубокой. Чрезвычайно глубокой. Настолько глубокой, что он решил лечь на живот и осторожно подползти к краю по-пластунски. Несмотря на свет фонаря, дна не было видно. Вдоль стены уходящего вниз туннеля тянулись железные прутья – лестница, ведущая в темноту.

Все это не укладывалось в голове. Если он не совсем заблудился, то эта комната должна находиться точно над столовой. А он не мог припомнить, чтобы насквозь через обеденный стол шел вертикальный туннель. Так куда ведет эта дыра?

В голове у Линуса разыгралась немая битва. Любопытство против осторожности.

Вскоре любопытство взяло верх.

Железные прутья оказались холодными. Линус с трудом удерживал фонарь. Ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы перехватить руки. Стены были обшиты грубыми досками, такими же, как в самой комнате. Но чем ниже он спускался, тем грубее становились доски. Они все больше напоминали ствол дерева.

Дна все еще не было видно. Линус остановился передохнуть. Полная тишина, если не считать звука его собственного дыхания.

Вдруг показалось, что под ним кто-то есть, и этот кто-то вот-вот схватит его за ноги. Линус взмахнул фонарем, чтобы разглядеть, кто там прячется, и чуть не разжал вторую руку, которой держался за лестницу. Судорожно схватившись за ступеньку, он выронил фонарь, который тут же улетел вниз, оставив Линуса в кромешной тьме. Линус крепче схватился за лестницу. Надо выбираться отсюда, но как, если без фонаря не видишь даже собственных рук? Он ощупал стену. Она оказалась влажная и холодная.

– Камень? – удивленно воскликнул Линус и испугался собственного голоса.

Звуки эхом пронеслись по туннелю.

Линус посмотрел вниз. Где-то далеко брезжил свет. Наверное, фонарь приземлился на что-то мягкое и не разбился. Теперь до дна ближе, чем до выхода наверху, решил Линус. Если достать фонарик, можно осветить себе обратный путь.

Линус продолжил спуск. Маленький кружок света под ногами приближался, и наконец ноги коснулись твердой земли.