Ключ от Хинсидеса

Рядом валялись осколки разбитого фонаря. Значит, свет шел не от него. Здесь, внизу, туннель перерастал в огромную пещеру. Пещера эта светилась как будто сама по себе, свет шел отовсюду и ниоткуда. От пола до потолка высились каменные колонны, напоминающие стволы деревьев с вырезанными на них фигурками и символами. Стены были украшены изображениями людей и животных. Но прежде всего в глаза бросались приоткрытые каменные ворота в самом конце зала. Линус сделал несколько шагов. Чуть не споткнулся о каменные корни. Они расползались по полу и бежали дальше вверх по стене. Линус подошел к воротам. Когда он был уже совсем близко, нога ступила на гладкую пластину. В центре пластины зияла гигантская замочная скважина. Выглядела она как-то странно, как будто чего-то не хватало.

Линус сразу вспомнил об огромном ключе, спрятанном под половицей. Пожалуй, он бы подошел. И тут в памяти всплыла рука, забравшая ключ. Линус огляделся. Где-то здесь прячется тот, кто открыл потайную дверь.

Линус вошел в ворота. Остановился, прислушался. Если ворота вздумают закрываться, он успеет выскочить. Он ждал целую минуту, потом оторвал взгляд от ворот и осмотрел зал, в котором оказался.

Эта пещера была похожа на первую. Отличались только картины на стенах. Здесь висели изображения не людей или зверей, а диковинных существ, подобных фигуркам в кленовой комнате.

В дальнем конце зала виднелся еще один туннель. Линус стоял в нерешительности. Наверное, надо бы уже возвращаться. Нельзя оставлять Линнею одну. Вдруг крыса снова проникнет в комнату?

И все-таки какая-то неведомая и непреодолимая сила так и тянула его к туннелю.

Линус подошел и заглянул внутрь. Там все было не так, как в пещерах. Стены не из грубого натурального камня, как раньше, а выложены гладкими плитами, почти незаметно переходящими одна в другую.

Линус вошел в туннель. И тут же почувствовал разницу. Здесь он вдруг ощутил, что вторгся в чужие владения.

Туннель почти сразу раздваивался. Правое ответвление вело далеко в темноту. А вот левый коридор вскоре поворачивал.

«Дойду дотуда, – решил Линус. – Просто проверю, что там за углом».

Он сделал несколько шагов по коридору и заглянул за угол. Там было темно. Линус постоял, вглядываясь в потемки, и вдруг заметил, что свечение в пещере усилилось и поменяло цвет.

В тот же миг послышались шаги.

Линус быстро повернулся и в ужасе бросился назад. Кто-то или, скорее, что-то возвышалось над ним, преграждая дорогу. Сквозь отверстия в стальной маске таращились желтые глаза. Металл блестел в кислотно-зеленом свете фонаря, который существо держало в одной из четырех тонюсеньких рук. Тело скрывала темная мантия, но того, что видел Линус, и так было достаточно. Голова чудища коснулась потолка, а в следующую секунду оказалась прямо у Линуса перед лицом. Желтые глаза сузились. Из-под стальной маски раздалось шипение.

Линус повернулся и побежал. Завернув за угол, он не стал терять время на раздумья, а помчался дальше по коридору. Скрежещущий звук за спиной заставил его обернуться через плечо. Чудище открыло заслонку фонаря, и жидкий зеленый огонь перетек в руку. Теперь пламя подбиралось к Линусу. Оно пронзало воздух с шипением и свистом, дождем разбрасывая искры. Прямо перед Линусом взорвался огненный шар, и путь преградило изумрудного цвета пламя. В танцующих огненных языках Линусу почудились ухмыляющиеся рожицы.

Краем глаза он заметил ответвление в туннеле. Линус стрелой рванул туда. Сначала погони не было слышно, однако облегчение тут же сменилось страхом, когда мальчик заметил, что чудище ползет по потолку, словно гигантский паук.

Линус бежал со всех ног, время от времени пригибаясь, чтобы уклониться от новых огненных всплесков. Там, где туннель снова раздваивался, Линус выбрал правый проход. Он должен вернуться в пещеру! Как же ее найти? Новый перекресток, и в одном из коридоров маячит точно такое же существо. Линус побежал в другую сторону. Теперь за ним гнались двое преследователей.

– Халез иенам! Оата рии!

Стена рядом с Линусом разлетелась под натиском зеленого пламени. Линуса отбросило взрывной волной, и он упал на пол. На него посыпались изумрудные искры и мелкие камешки. Когда Линус поднялся, перед ним стояло третье чудище.

С потолка прямо над ним свисали еще два преследователя. Все три существа открыли заслонки фонарей. Зеленый огонь устремился навстречу их ладоням.

Линус свернулся в клубок и закрыл глаза.

Глава пятая

– Потушите огни, Стражники границ! – эхом прогремел голос в туннеле. – Хесата ибелас Вальхеррал. Миера халез орелем.

Линус огляделся. Его преследователи, похоже, были удивлены не меньше его самого.

Кто-то помог ему подняться на ноги. Чужая ладонь лежала у него на плече. Расплывчатая фигура. Босая, одетая в старомодное светлое платье. Волосы длинные, того же цвета, что у Линуса, колыхались, словно от ветра.

Она чуть заметно улыбнулась ему.

Линус чуть в обморок не упал.

Это было лицо Линнеи. Точнее, почти – взгляд острый и проницательный, глаза как будто светятся в темноте.