Контракт на выбывание

Он попытался выровнять машину, однако вертолет на мгновенье накренился вперед, а затем, нехотя подался назад. Его хвостовая часть скрипела и стонала, будто стальную стрекозу утягивала гигантская рука…

На базу вернулось два вертолета.

Записи видеокамер зафиксировали одни лишь помехи, а анализ забранного воздуха показал, что в нем нет никаких вредных или необычных примесей. Только влажность девяносто восемь процентов.

ГЛАВА 1. НЕЛЕГКИЙ ВЫБОР

Я сидела в баре Лютого и думала, как избавиться от назойливо зудящего над ухом Каракурта.

И что меня дернуло заступиться за этого мелкого паршивца? Я влезла в словесную перепалку с тремя отморозками из Свободы только из чувства противоречия. Если бы они не глумились над парнем, а к примеру, наоборот его хвалили, я бы обязательно постаралась втоптать его в грязь. Такой уж меня характер. Люблю все делать наперекор.

Не скажу, что мне удалось переспорить трех подвыпивших мужиков, но во всяком случае, они быстро заткнулись. Как видно не привыкли пререкаться с вредными тетками. В благодарность Каракурт пересел за мой столик и уже минут двадцать втирал мне всякую чушь про дьявола и преисподнюю. Я-то думала — он гот, а тощий паренек оказался настоящим сумасшедшим. Он не просто утверждал, что Зона порождение сатаны, но и сам же в это верил.

Смешно тараща неумело подведенные глаза, Каракурт продемонстрировал мне уродливые шрамы на руках и даже порывался показать перевернутый крест, выжженный у него на груди. Слава Зоне, ему не удалось оттянуть ворот засаленного черного свитера, а раздеться у всех на виду парень не решился.

При других обстоятельствах я бы первая подняла его на смех, но теперь приходилось держать марку. Надо быть последовательной в своих действиях.

— Мне осталось принести в жертву трех человек, — доверительно произнес Каракурт, перегибаясь через столешницу и поправляя прядь крашенных, сальных волос. — Трех избранных. Как только их кровь окропит алтарь, я перейду на тринадцатый уровень и стану бессмертным!

Меня так и подмывало сказать: «вот тогда и приходи — проверим», но двинувшийся парень вряд ли оценил бы подобную шутку.

В Зоне мне уже доводилось встречаться с безумцами. Здесь у многих не выдерживает психика. Хотя о чем это я? В Зоне вообще немного нормальных людей. Какой здравомыслящий человек добровольно полезет в гадюшник, кишащий мутантами, аномалиями и всевозможными отморозками? Разве что фанатичный ученый, но большинство репоголовых и без того не в себе.

Каракурт вновь забубнил что-то на тему «Хозяина Тьмы» и я уже решила просто позорно сбежать из бара, но в этот момент в зал спустился Лютый. У него за спиной маячили два мужика. Один был высокий и тощий, а второй соответственно низкой и пухлый. Мне часто встречались подобные пары — по-видимому, так они лучше уравновешивают друг друга. Люди среднего телосложения тянутся к середнячкам, а высокие или низкие, полные или худые зачастую выбирают свою противоположность.

В наступившей тишине хозяин притона окинул туманным взглядом собравшийся сброд и громко известил:

— Сталкеры! Есть работенка.

Пока он выдерживал театральную паузу, по залу прокатилась волна шелестящих звуков. Мужики расправляли плечи и выпячивали грудь, но спросить, что за работа никто не спешил. Если Лютый ищет добровольцев, значит дело опасное и непростое. Тут можно не только продешевить, но и случайно оказаться крайним. Мало ли, что на уме у пришлых работодателей? Вдруг они намереваются испытать новейшую разработку какого-нибудь препарата, от которого потом в Зоне появится новый вид человекообразных мутантов?

Лютый решил не томить народ и пропустил вперед невысокого толстяка. Тот заявил неожиданно сочным басом:

— Требуется пять человек для похода в «Чернобыль-3». Оплата в евровалюте…

— Да хоть в золотых слитках! — подал голос Скорняк, ветеран среди сталкеров, прославившийся мастерством выделки кабаньих шкур.

Пошитые им курки из толстой, прочной кожи не слишком уступали по прочности бронежилетам. Я сама ходила в такой.

— За последнюю пару лет туда еще никто не добирался, — подхватил Баркас, отрывая голову от стола. А я-то думала, этот шкаф совсем отключился.

— Вы будете первыми, — голос толстяка перекрыл поднявшийся в баре гул, но его уже никто не слушал.

Одна половина сталкеров спешила поделиться байками о заброшенном военном объекте, а вторая дела вид, что никогда их не слышала. Каракурт тоже воспылал желанием просветить меня по поводу третьего Чернобыля.

— Там Врата в царство Тьмы, — заявил он авторитетно. — Простой смертный не сможет туда пройти. Слуги сатаны скормят его тело адским тварям, а душу поглотит сам Хозяин Тьмы.

— Но ты-то не простой смертный. Тебе-то это не грозит, — огрызнулась я и поднялась со стула. — Можно узнать сумму вознаграждения? — Этот вопрос я адресовала хмурящемуся толстяку.

На его месте я бы сначала озвучила цену, а потом бы уже говорила о требуемых услугах. Цифры с множеством нолей, зачастую напускают в мозг розового тумана и вселяют ложные надежды на благоприятный исход любой авантюры.