Королева Проклятых Луной

– Мне кажется, она задержится на этот день, – Этьен нервно пошевелил пальцами. – Она слишком привязана к своим родным и не сможет уехать вот так вот сразу, тем более в свой праздник. А я смогу прийти к ней. Ее мать очень хорошего мнения обо мне и обязательно впустит меня в квартиру. Начало было назначено на шесть вечера, и я приду именно во столько.

– Снова выйдешь на Солнце? – Коул изогнул одну бровь.

Сам он несколько раз делал это прежде, но после таких прогулок тело мучительно болело, и теперь он предпочитал посылать других, если вдруг возникала такая необходимость.

Конечно, он не собирался ограничиться одним лишь следующим днем.

Он направил несколько вампиров к дому волчицы уже сейчас, надеясь застать ту врасплох, но все они вернулись ни с чем – девчонка выстроила свою защиту, не позволявшую приближаться к ней.

– Я готов на все ради своей расы, – просто ответил Этьен, и в его словах не было ни капли пафоса, или рисовки.

– Хорошо. Это очень хорошо. Любыми средствами приведи ее сюда, – кивнул Коул, которого самоотверженность Этьена не сильно впечатлила, ведь его воспитывали именно с таким расчетом, и по-другому поступить он просто не мог.

– Когда я ее увижу, я снова попробую поговорить с ней. Если мы разрешим Королеве прожить свою человеческую жизнь, то надеюсь, она пойдет на сотрудничество и добровольно. Она всего лишь скромная девушка.

– Обещай ей все, что хочешь, хоть мешок золота, хоть роль в Голливуде – неважно! Говори ей комплименты, обнимай и утешай ее, целуй столько раз, сколько потребуется, даже если тебя начнет тошнить от запаха псины! Главное, сделай так, чтобы она участвовала в Ритуале. Я не смогу больше ждать, – отрезал Коул.

– Возможно, на это все же понадобится немного больше времени. Если она снова станет мне доверять, как прежде… если будет проводить со мной времени больше, чем с волками… то, уверен, все получится, – осторожно проговорил Этьен, подумав, что целовать Викторию было гораздо приятней, чем описал Коул.

Принц действительно считал, что если не сможет добиться своего за один вечер, то будучи рядом с Викторией, заботясь о ней еще некоторое время, он покажет все преимущества привычной жизни с ним, и тогда она точно пересмотрит свое решение. Она ведь такая неуверенная в себе, такая трогательная в своей скромности, такая НОРМАЛЬНАЯ.

Школьница, которой не повезло быть Королевой.

А еще, несмотря на то, что им двигали интересы его расы, Этьен и сам бы хотел провести время вместе с Викторией. Но Коулу он об этом, разумеется, никогда бы не признался.

Король просто не понял бы подобного.

– Сколько? – вновь вспылил Коул, замахиваясь на Этьена. – Сколько еще тебе надо времени, чтобы запудрить мозги глупой школьнице? Год? Может, век? Или еще чего больше?

– Месяц, – выдохнул Этьен, ожидая ответа, и тут же пояснил. – Девушка сильна, как Королева, все это видели. У нее мощная магия, которой она овладела гораздо легче, чем другие оборотни. Но характер у нее мягкий, и сейчас он – наше преимущество. Она должна пойти с нами добровольно.

– Неделя, – кинул Коул. – И если у тебя не выйдет переманить ее к нам, то хотя бы сделай так, чтобы она очутилась ночью одна, и как можно дальше от своих дружков, воняющих псиной. Тогда я призову еще больше подданных, и вместе мы сумеем сломить ее стену. Одна она не сможет выдержать наш натиск, какой бы сильной и могущественной магией не владела.

– Хорошо. Я все сделаю. А если она согласится добровольно, мы… – Этьен замялся, но все же, глубоко вдохнув, выпалил. – Мы дадим ей обещанное? Дадим ей прожить человеческую жизнь так, как она хочет?

И тут же затаил дыхание, ожидая ответа и вспышки гнева.

Но Коул лишь громко рассмеялся.

– Думаю, ей это будет не нужно. А мы не сможем ждать так долго. Но ты должен убедить ее, будто мы не лжем, – хищно улыбаясь, проговорил он.

– Хорошо. Я уже сказал, что сделаю все для своей расы.

Конечно, Этьен и сам уже врал девушке, но тогда он делал это, чтобы успокоить ее в последние минуты жизни, а теперь ему предстояло говорить это осознанно, обрекая ее на смерть. Это казалось действительно несправедливым – заманивать Викторию ложными обещаниями жизни, которую она так желает вернуть, чтобы в конце лишить ее всего. Но Этьен усилием воли подавил в себе эту жалость. Долг перед Королем и его расой превыше всего.

– Долг крови священен, но ничто не свято, – серьезно добавил Коул, словно прочитав его мысли.

Король быстрым движением прокусил свою ладонь, и едва на коже выступили капли крови, потер обе руки. А после вытянул их вперед, выставив наверх испачканные темно-алым ладони в традиционном вампирском жесте.

Эти слова и весь ритуал означали полную власть Короля над волей своих подданных, данную ему силой его крови. Даже старые вампиры не могли бы сказать, откуда он появился. Казалось, он пришел сразу после Раскола, как и древнее Пророчество, и все Отверженные исполняли его. Даже кровный Принц, хотя он и не был подвластен воле Короля.