Кот, который приезжал к завтраку

– Кошки! - сказал Квиллер. - Вам не победить!

За собственным, своим завтраком он съел ветчину в тесте с сырным соусом, а потом тресковые биточки с яичницей. По позднему времени занят оказался только один столик - семьей, остановившейся в «Двух очках»: папа, мама, мальчик на высоком стульчике и малышка, которую привлекли Квиллеровы усы. Когда он неосторожно встретился с ней глазами, она сползла со своего стульчика и подковыляла к его столу, предлагая ему кусочек частично уже изжеванного тоста.

– Сандра, не беспокой дядю, - сказал её отец.

– Она очень дружелюбная, - сказала её мать.

Квиллер внутренне взвыл. Он чувствовал себя осаждённым: капризные кошки, бренчащие соседки-пианистки, а теперь ещё и общительные младенцы! Когда он вернулся в «Четыре очка», пианистка исполняла гаммы и упражнения для пальцев - монотонный концерт, который мешал сосредоточиться на чтении или письме. Наконец наступила тишина, и Квиллер испытал настоящее облегчение. И тут же раздался стук в дверь. Он в раздражении бросился открывать.

– Доброе утро, Квилл, - сказал Ник Бамба. Он вёл за руки двоих из своего выводка. - Амуретта хочет посмотреть на твоих кисок, а это Ясон, который только что окончил первый класс. Он у нас вице-президент по корзинкам для бумаг и мусорным бачкам.

– Мы проходили про индейцев, про птенцов и про камбузы, - сказал светловолосый мальчик. - Они жили в фигвамах с дыркой для дыма.

– А как чувствует себя нынче утром будущая мадам президент?

– Два в апреле, - сказала она и бросилась за Юм-Юм, которая улизнула от неё под диван. Коко взирал на всю эту суету с надменным неодобрением.

– Киски робкие, - сказал Ник. - Но теперь ты на них посмотрела и можешь катиться домой. Ясон, уведи сестричку. Мистеру Квиллеру и мне есть что обсудить.

– Ух-хо-ху-ха! - проорал Ясон. Схватил сестру за руку, и оба потащились по дорожке. Амуретта с тоской оглядывалась.

Ник протянул Квиллеру пластиковый мешок.

– Здесь несколько груш, Квилл. Я купил на распродаже целый бушель, но есть их надо немедленно.

– Спасибо. На крыльце посидим?

– Лучше внутри. Воздух сегодня поутру тихий, и голоса далеко разносятся. Ты уже был в центре? Пикетчики прибыли на первом же пароме и опять маршируют. Не хотят, чтобы остров от комаров опрыскивали.

– Что ты думаешь о выстреле в туриста?

– Шериф сваливает всё на шальную пулю. В этом он весь! Так что у тебя, Квилл?

– Я завёл тайного агента, который может действовать изнутри. На мой взгляд, аборигены настроены крайне враждебно. Они не наносят прямых ударов, но они повсюду, ими кишит весь курорт: поварята, слуги, мойщики посуды, рабочие дока, мастера на все руки и куча тех, о которых мы и не знаем. Они молчаливы, они таинственны, я уверен, что твои наружные ступеньки были в полном порядке, пока один из этих молчаливых островитян не приложил к ним руку, - может, вытащил под покровом темноты несколько гвоздей. К несчастью, у меня нет доказательств… Есть какие-нибудь новости с птицефермы в Локмастере?

– Это расследование заглохло, - сказал Ник. - Никто не умер, все хотят об этом поскорее забыть. Отравления не такая уж редкость.

– А как отреагирует на вчерашний выстрел Эксбридж?

– Это не для печати, Квилл, но он проталкивает запрещение охоты на острове. Ружейная пальба, говорит он, нервирует туристов, особенно тех, что из больших городов.

– Пикетчики горой встанут за старые добрые обычаи, - сказал Квиллер. - Кролик - основной продукт питания островитян и краеугольный камень их экономики.

– Хочешь ещё кое-что по секрету? Дон хочет, чтобы округ заасфальтировал прибрежные дороги и сделал из них одну кольцевую, пробив туннели в дюнах.

– Экологи, знаешь ли, сверхчувствительны к песчаным дюнам. А дачники будут биться против асфальтирования до последней капли своей голубой крови. А что вы с Лори думаете обо всех этих переменах?

– Это не то, о чем мы мечтали, - отнюдь нет, - но мы теперь в этом обеими ногами и каждым заработанным долларом плюс также и теми, которые ещё не заработали.

– Ник, я терпеть не могу пессимистов, но ручаюсь, что следующее, чего захочет Эксбридж, - устроить площадки для гольфа. Потом будет отменено постановление о запрещении автотранспорта. Появятся авторемонтные станции, дорожные пробки и бензоколонки рядом с маяком. Выхлопные газы погубят дикую природу, леса лишатся листвы, а Пиратское пойдет под строительство кооперативов. Остров будет продырявлен вентиляционными шахтами и сточными колодцами и, как решето, уйдет на дно озера.

– Квилл, я надеюсь, ты не собираешься описывать весь этот кошмар у себя в колонке? Учти, все это было между нами. - Ник встал. - Мне надо идти - много дел… Пока, ребятки, - бросил он сиамцам.

Квиллер пошёл вместе с ним по дорожке. Бездомные кошки, как обычно, околачивались вокруг помойных бачков.

– Они везде, - сказал Ник, - вокруг ресторанов, местечек для пикников, у причала - всюду, где есть еда. Эксбридж хочет, чтобы комитет здравоохранения их уничтожил.

– Если он такое предложит, то поимеет вторую американскую революцию.

– Ради бога, не упоминай об этом.

Квиллер резко вскинул глаза:

– Что это за шум?