Круговерть

Сторонний наблюдатель вряд ли смог бы сказать, что покрытая чудесной молодой травой равнина, пересекаемая весело несущей воды прозрачной рекой, когда-то несла на себе город…

А планета продолжала бушевать — втягивая в себя поселки и фермы, заброшенные заводики и все еще действующую, уже на последних остатках радиоактивного топлива, электростанцию. Невесть откуда возникшие водовороты внезапно утягивали на дно суда-рыбодобытчики вместе с командой, но достигая дна, ко-рабли не замирали на нем, чтобы навсегда стать прибежищем для рыб и водорослей, а проваливались в быстро затягиваемые илом каверны, не оставляя за собой никакого следа.

Пара спутников, обеспечивающих метеоразведку и радиосвязь, сошли с орбиты, посылая в Центр управления панические сигналы о резко возросшей гравитации, но так и не получая команд на коррекцию орбиты. Спутники упали где-то в горах, упали тихо, без взрывов — навстречу каждому услужливо распахнулся зев казавшейся бездонной пещеры.

Люди же, которых стихия застала вне населенных пунктов, были, подобно охотнику Кэмерону Торну, захвачены, растворены, слиты с природой… и то, что в одном случае делало старое дерево, в другом — пышный куст или густая трава. Напрасно кто-то пытался кричать — сквозь тело стремительно прорастали зеленые усики, и в считанные секунды живое существо превращалось в зеленый холмик, покрытый молодой травкой.

Торн был просто первым. Теперь у природы это получалось лучше — она набралась опыта.

Постепенно биения планеты стали затихать, но прошло еще немало дней, пока она, наконец, не успокоилась полностью.

* * *

Планета была прекрасной и, что замечательно, свободной — намного лучше, чем все, что когда-либо попадалось им, и поэтому все таи, составлявшие экипаж корабля Империи Тайрен «Тайренгео», были счастливы, что именно им повезло встретить такое чудо…

Зеленые холмы, чистейшие реки… Моря, наполненные жизнью — и жизнь эта, в отличие от биосферы большинства иных миров, была нисколько не враждебна таям, более того — пока анализы показывали столь высокий уровень сходства организмов с их тайренскими аналогами, что биологи дали однозначное и единодушное заключение — местные организмы годятся в пищу безо всяких ограничений.

Особенно восхитили биологов небольшие, всего лишь по пояс среднему таю, зверьки, покрытые чудесным искрящимся на солнце мехом. Но не сам мех вызвал восторг, у самих таев он был, пожалуй, не хуже — совершенно необычная, не синяя, как обычно, а красная кровь зверьков обещала стать самым лучшим, самым сильным стимулятором изо всех естественных или искусственных, известных на Тайрене…

Капитан «Тайренгео» свил щупальца в жесте удовольствия. Он понимал, что с экспортом у колонистов проблем не будет…

* * *

Спустя четыреста с небольшим оборотов планеты вокруг местной звезды, командир исследовательского крейсера цивилизации, название которой невозможно воспроизвести ни на одном из земных языков, высоко оценил выдающиеся вкусовые достоинства небольших зверьков, в изобилии водившихся в лесах красивой и тихой планеты. Вот только эта их странная синяя кровь…