Кузнец душ

– Наемные марионетки, – сердито пробормотал Кален. – А я-то думал, почему среди них нет знакомых лиц, почему они одеты не по форме. В основном одни бандиты и воры. Их главам щедро заплатили за то, чтобы они стройно шагали под бой барабанов и размахивали одалийским флагом, но никто не назвал мне имени покупателя. Мы по-прежнему охотимся на Баи и его приспешников.

– Бегло просмотрев их головы, я тоже ничего не выяснила, хотя, на мой взгляд, Усиж – наиболее вероятный виновник случившегося. Хольсрат отправил бы настоящую армию.

Мне оставалось завершить еще одно дело. Тело Безликого до сих пор было теплым на ощупь, когда его унесли и сбросили в ближайший ров на съедение воронам.

Я вынула нож и остановилась. Логика подсказывала мне, что саурва должен умереть. И все же…

– Хочешь, я это сделаю? – тихо предложил Кален.

Я помотала головой и обернулась к Фоксу, который смотрел на меня все тем же непоколебимым взором.

– Это твоя месть, – сказал я ему.

Брат покачал головой.

– Ты отомстила за меня в тот миг, когда умер Усиж. А это всего лишь одна из его жертв. – Он всмотрелся в мои глаза. – «Тебе не хочется его убивать. Но ты должна, Тия».

Был бы это Кион, я нашла бы другой способ. Но мы на даанорийской территории, и королевство жаждет крови.

После короткого замешательства я взяла меч Калена и молча преподнесла его Шифану. Тот все понял без слов. Не каждый день император убивал дэва, пусть и формально. Отказавшись от моего презренного оружия, он попросил слугу принести его любимый меч, усеянный множеством камней, но практически тупой. От его удара саурва быстро не умрет.

Император поднял руку, меч сверкнул на солнце, а я в это время тихонько сплела руну Воскрешения.

– Умри, – мягко прошептала я, когда Шифан обрушил удар. Саурва подчинился раньше, чем опустился клинок. По рядам солдат пронеслись слабые возгласы ликования.

– Унесите эту тушу и избавьтесь от нее, – приказал император.

Тансун выбежал вперед, отдал несколько команд, и солдаты сгрудились вокруг поверженного чудовища, не зная, с чего начать.

Дело было сделано. Улыбка слетела с лица императора, и он повернулся к своей жене. С величественным видом, подобающим любой королеве, Инесса по-прежнему стояла отдельно от него, в ее строгом лице проглядывали черты императрицы Аликс.

– Ты принесла в мое королевство много всего, – задумчиво произнес император. – Как хорошего, так и ужасного.

Инесса склонила голову.

– Возможно, наш брак не получил одобрения богов.

– Пожалуй, так. – Но в голосе мужчины промелькнула надежда. – Может быть, все еще возможно…

Инесса покачала головой.

– Тебе давно было известно, что мы не подходим друг другу.

Взгляд императора метнулся к Фоксу, в нем отчетливо читались злость и презрение.

– Я могу усложнить жизнь народу Киона, – произнес он, вновь прибегнув к угрозам, когда сладкие речи больше не помогали.

Я была сыта по горло всеми этими интригами. В моей крови бурлила Тьма, и этого хватило, чтобы во мне проснулось желание унизить императора.

– А я могу усложнить жизнь его величеству. – Я плавно подалась вперед, и Шифан, заметно испугавшись, отпрянул. Я спрятала улыбку. Я больше не походила на маленькое безобидное создание, как он выразился в нашу первую встречу? – Я хранительница дракона. Тронете хоть один волосок на голове вашей королевы, тронете кого-то из нас… и мы будем сеять панику и разрушения на вашей земле до тех пор, пока ваши жители не проклянут тот день, когда вы взошли на трон.

Возможно, я зашла слишком далеко, мне совершенно не хотелось быть с ним любезной. Но мои слова возымели нужный эффект: Шифану необязательно было носить стеклянное сердце, чтобы я уловила исходящий от него страх, острый и терпкий, словно обдувающий нас ветерок.

– Темная аша хочет сказать, – вступилась Зоя, чья речь походила на сладкий сироп, в отличие от моих твердых как гранит слов, – что замысел Безликих разжечь между нами вражду увенчается успехом, если мы будем действовать разобщенно. Мы должны объединиться, ваше величество, но способами иными, чем брак.

Император нахмурился и все же кивнул.

– Верно. Мой народ… с самого начала не одобрял этот союз. Но мы с Инессой уже поженились.

– Это не так, ваше величество, – вмешалась Инесса. – Для окончательного скрепления брачного союза должно выполняться одно условие: невеста императора обязана прийти к ложу своего супруга чистой и непорочной. А я… не могу выполнить это требование.

Подобное заявление Инессы перед лицом своего мужа – тем более у всех на виду – стало настоящим скандалом. Император в ужасе отшатнулся от нее, толпа ахнула, а я подавила ухмылку.

Потом решила смягчить тон:

– Нет ничего зазорного в том, чтобы объявить вашу женитьбу на Первой Дочери Киона недействительной. Кион не станет идти на ответные меры, а вы сохраните доброе имя в глазах своего народа. В конце концов, это нас отвергли. Но вы, проявив великодушие, предложили нам заключить более выгодное торговое соглашение с Кионом в знак укрепления нашей дружбы, несмотря на неудачный союз.