Кузнец душ

– Их я призвала из могил по пути сюда. Не напади на вас мои мертвецы, вы бы еще хуже обошлись с Сантянем. Не просите меня выбирать между жизнями солдат, которых вы выставили против меня, и жизнями горожан, которых не просили браться за оружие.

– Это всего лишь даанорийцы, – рявкнула старейшина и почти тут же согнулась пополам, задыхаясь и хватаясь за горло.

– А ты всего лишь уродливая старуха, которая прячет свою посредственность за дорогими одеждами. Один даанориец стоит тысячи таких как ты.

– Тия! – воскликнула леди Микаэла.

Пожилая женщина судорожно глотнула воздух ртом. Костяная ведьма обернулась к своей бывшей наставнице и поинтересовалась деловым тоном:

– Где императрица Аликс?

– Возвращается в Кион, – ответил за нее лорд Фокс. – Я убедил ее в том, что ты не желаешь зла Даанорису, поэтому она пытается усилить защиту Анкио.

– Даанорису ничего не угрожает, мы с императрицей Яншео пришли к взаимопониманию.

– Императрицей Яншео? – переспросила леди Микаэла. – А что сталось с императором Шифаном?

– Император Шифан умер много месяцев назад. Поэтому мы избавились от самозванца. – Лорд Кален вышел вперед с огромным мешком в руке и швырнул его на землю им под ноги. – Его голова может быть вам знакома.

Лорд Фокс осторожно нагнулся к мешку. Раскрыл его и шумно втянул воздух.

– Усиж, – безрадостно заключил он. У меня подогнулись колени.

– Мы не желаем воевать ни с кем из вас. Так что не стойте у нас на пути, – заявила леди Тия.

– Мы только зря теряем время, – вмешалась другая старейшина – та самая, которая сопровождала императрицу во дворец. – Ты вернешь этих дэвов в могилы и поедешь с нами в Кион, где тебя безо всяких разбирательств будут судить за твои преступления.

– Мои преступления, госпожа Гестия? – передразнила ее Костяная ведьма. – Мои преступления? Вы были в ночь их смерти, старейшина. И вы не собираетесь возвращать меня в Кион живой. Даже сейчас ваш коварный ум обдумывает способы меня убить.

– Ты убила собственную плоть и кровь! – прошипела старейшина. – Одно это уже заслуживает топора палача!

– За этот грех я поплачусь очень скоро. Но не сегодня. Я знаю, что вы не допустите суда надо мной, старейшина. Неужели вы и правда позволите мне поведать полную историю случившегося в ту последнюю ночь?

– Ты… ты… – Госпожа Гестия замолчала, выпучила глаза. С женщиной, как и с некоторыми другими старейшинами, вдруг стали происходить странные изменения. Из ее горла вырвался непонятный булькающий рев – на такой низкий звук ее тонкий голосок не был способен.