Кузнец душ

– Что подводит нас к следующей проблеме, – сказала Зоя. – Как вы собираетесь проникнуть в Одалию, где за нами охотится практически каждый вооруженный человек, прекрасно зная, что кто-то подчинил большинство солдат и, возможно, самого короля?

– Разве это дело не рук Усижа? – спросил Лик.

– Я пока в этом не уверена, – ответила Зоя. – Если кто-то управляет этими людьми – будь то герцог сам или под воздействием Усижа, – мы обязаны быть готовы к любому развитию событий.

– Я впечатлена, Зоя, – проговорила Полер. – Ты все продумала.

– Мы пролетели тысячи миль на спине дракона до королевства, где император насильно удерживал нас в обнесенном защитой дворце. Поэтому в следующий раз я хочу все предусмотреть.

Пока Зоя, Полер и императрица разрабатывали план, я выскользнула на маленькую террасу. Фокс с угрюмым выражением лица последовал за мной.

– Значит, ты до сих пор чувствуешь ази? – спросил он.

– В некотором роде. Прости. Я знаю, что все испортила, Фокс. Тогда я не соображала и заставила тебя сильно поволноваться. – Я сделала глубокий вдох. – Но и ты, знаешь ли, хранил от меня тайны.

– Это не одно и то же, Тия. У твоих тайн более серьезные последствия…

– Неужели? Ты по-прежнему так считаешь, находясь в отношениях с принцессой, которая была помолвлена с представителями королевской династии двух влиятельных королевств? И которая расторгла эти брачные союзы из-за тебя?

– Ты права, – поморщился он.

Несколько минут мы молча смотрели на ночное небо, прежде чем он снова заговорил:

– И что мы теперь будем делать?

Я прикрыла глаза.

– Не знаю. Придумаем по ходу дела?

– Разве мы не всегда так поступаем? – Он вновь помолчал. – Инесса хочет предать наши отношения огласке. По крайней мере, императрице я нравлюсь, а вот старейшины вряд ли будут такого же мнения.

– Они расценят это действие как политический ход с моей стороны – способ оказывать еще большее давление на императрицу и ее дочь, – признала я.

– Да. Вот поэтому я нарушаю нашу давнюю традицию хранить друг от друга секреты и сообщаю тебе первой. Если ты считаешь, что из-за этого твоя жизнь в квартале Ив усложнится, то я…

– Сделаешь что? Отвергнешь ее? Последние два года ясно дали мне понять, как нелегко тебе было расстаться с ней. – Я улыбнулась ему. – Я ценю твою заботу, спасибо. Но ты не мертвый, Фокс, и перестань уже так себя вести или ставить мою жизнь превыше своей. Мне плевать, что скажут другие. У тебя есть сердце. Ты влюблен. Да ты живее многих людей, кого я знаю. Ты знаешь, каково это – умирать, и поэтому только ты понимаешь сладость каждого мгновения жизни. Ты заслуживаешь шанс на жизнь, и Инесса тоже.

Он криво усмехнулся.

– И когда это ты стала такой мудрой?

– У меня было время о многом подумать. Компенсация за мои дурацкие поступки. – Я игриво подтолкнула его в бок. – Поговори с ней. Не закрывай от нее свое сердце. Она любит тебя и сумеет принять все твои недостатки, как ты сможешь принять ее. Давай, докажи императрице, что она неправа, и наделай мне кучу симпатичных племянников и племянниц.

На этот раз мой брат покраснел по-настоящему.

– Я даже не знаю… э-э, способны ли фамильяры…

– Поговори с кузнецом или Халадом. Они же творят чудеса, вряд ли еще один вызов будет им не под силу. Только посмотри, что они смогли сделать с сердцем Микаэлы…

Я замолчала, потрясенно уставившись в звездное небо.

Сердце Микаэлы. Сердце Микаэлы. Все свелось к тому, где все эти годы Ванор прятал его. Чтобы спасти Микаэлу, Полер отдала ей часть своего сердца, как это по легенде сделала Танцующий Ветер для Парящего Клинка. Халад и труп Шаоюня, интуиция кузнеца и его открытие. Однажды Халад рассказал мне, что Ванор любил Микаэлу, и все же тот отказался раскрывать местонахождение ее сердца.

– Тия?

– Мне нужно поговорить с Халадом и кузнецом. Кажется, я знаю, где стеклянное сердце Микки. – Я крепче сжала подол своего платья, понимая, насколько может не понравиться мой замысел. – Но для этого нам придется как можно скорее вернуться в Одалию.

***

Советник Людвиг был не из тех, кто любит лениться, и его официальный уход из политики Истеры никоим образом не сказался на его любви к интригам и шпионажу.

– Одалия не слишком продвинулась с той безуспешной попытки захватить Кион, – сообщил он, разложив на столе императрицы стопку докладов. – Откровенно говоря, я удивлен. Не в характере герцога отступать так легко, тем более после стольких понесенных потерь. Согласно донесениям, они укрепляют части города тем, что увеличивают число солдат в карауле. Этого стоило ожидать. За исключением усиления военной активности, я не заметил других приготовлений к осаде. Непохоже, чтобы они планировали предпринять еще одно нападение. Одалийцы напуганы и неуверенны. Некоторое время ни король, ни герцог не показывались на глаза. Как утверждают мои шпионы, состояние принца Канса стабильно, без каких-либо изменений.

Старик нахмурился и произнес: