Лабиринт смерти

Спектовский утверждает, что, в конечном счете, нам еще удастся увидеть действительность такою, какая она есть, - напомнила Мэгги Уолш. - Когда Заступник высвободит нас из тисков нашего мира и его условностей. Когда с нас будет снято Проклятие, с его, разумеется, помощью.

– Но иногда, - вступил в разговор Расселл, - даже на своем коротком жизненном пути нам удается разглядеть фрагментарные проблески ее.

– Только в тех случаях, когда Заступник снимает пелену с наших глаз, - заметила Мэгги Уолш.

– Верно, - согласился Расселл.

– Вы откуда родом? - спросил у Расселла Сет Морли.

– С Альфы Центавра-8.

– Далековато отсюда, - сказал Уэйд Фрэйзер.

– Да, - кивнул Расселл. - Вот почему я прибыл сюда так поздно. Путешествие заняло у меня почти три месяца.

– Значит, вы одним из первых получили сюда назначение, - сказал Сет Морли. - Задолго до меня.

– Задолго до любого из нас, - произнес Уэйд Фрэйзер, он задумчиво поглядел на Расселла, который был на целую голову выше его и куда шире в плечах. - Интересно, для чего это здесь потребовался экономист? На этой планете начисто отсутствует какая-либо экономика.

– Похоже на то, - сказала Мэгги Уолш, - что здесь каждому из нас совершенно некуда приложить свое умение. Наше умение, наш опыт - здесь не имеют никакого значения. Не думаю, что отбор производился на этом основании.

– Очевидно, - раздраженно бросил Тагг.

– Значит, для вас это очевидно? - спросила у него Бетти Джо. - Тогда, исходя из какого же все-таки принципа, по вашему мнению, производился отбор?

– Его правильно подметил Белснор. Мы все неудачники.

– Говоря так, он подразумевал, что мы все невезучие.

– Это в сущности одно и то же, - ответил Тагг. - Мы отбросы галактики, ее отщепенцы. В этом Белснор прав как никогда.

– Не включайте меня в это число, когда такое говорите, - возмутилась Бетти Джо. - Я пока еще ни в коем случае не согласна причислять себя к "отбросам галактики". Может быть, завтра все будет по-иному…

– Умирая, - произнесла Мэгги Уолш, обращаясь скорее всего к самой себе, - мы уходим в небытие. Небытие, в котором мы уже фактически оказались… И из которого только Божество способно нас вызволить.

– Значит, получается так: с одной стороны, нас пытается спасти Божество, - сказал Сет Морли, - с другой стороны, генерал Тритон пытается… - тут он осекся, поняв что и так выболтал слишком много.

Однако никто не обратил на его слова никакого внимания.

– Как никак, это основополагающее условие жизни, - вставил свое слово Расселл все тем же характерным для него спокойным, беспристрастным тоном. - Диалектика вселенной. Одна сила толкает нас к гибели - это Форморазрушитель во всех своих проявлениях. Ему противостоит Божество в своих трех Манифестациях. Теоретически оно всегда на нашей стороне. Верно, мисс Уолш?

– Не теоретически, - она отрицательно покачала головой. - На самом деле.

– А вот и Знание, - тихо произнесла Бетти Джо Берм.

***

Теперь и он увидел его. Сет Морли прикрыл ладонью глаза от яркого полуденного солнца, стал присматриваться. Серое и огромное, оно вздымалось где-то очень далеко, на пределе остроты его зрения. Почти кубической формы. Со странными остроконечными башенками, что говорило о бурной деятельности внутри многочисленных механизмов. Над ним висела настоящая дымовая завеса, и он подумал, что это какой-то завод.

– Пошли, - предложил Тагг и двинулся в направлении к Зданию. Они устало потащились за ним, образовав неровную цепочку.

– Оно не становится ближе, - через некоторое время подметил Уэйд Фрэйзер, издав ехидный смешок.

– Тогда давайте шагать быстрее, - ухмыльнулся Тагг.

– Это бессмысленно, - Мэгги Уолш остановилась, тяжело дыша. Подмышками у нее выступили темные круги от пота. - Это так и будет. Можно идти и идти, а оно будет все отодвигаться и отодвигаться.

– И к нему по-настоящему близко никак не подобраться, - сказал Уэйд Фрэйзер.

Он тоже приостановился и занялся раскуриванием довольно истертой трубки из красного дерева, набив ее, как заметил Сет Морли, одной из наиболее вредных и крепких из существовавших когда-либо табачных смесей. Запах от нее, когда трубка стала беспорядочно попыхивать дымом, наполнил окружающий воздух самым мерзким зловонием.

– Что же теперь будем делать? - спросил Расселл.

– Может быть, сегодня нам и удастся что-нибудь придумать, - не без иронии заметил Тагг. - Например, если мы закроем глаза и начнем обходить его, стараясь делать это по сужающейся спирали, то обнаружим, что окажемся с ним рядом.

– Пока мы здесь стоим, - сказал Сет Морли, прикрывая глаза ладонью и всматриваясь вдаль, - оно становится ближе. Он в этом нисколько не сомневался. Теперь ему удавалось различить все дымоходы и ему даже показалось, что клубы дыма над Зданием поднялись гораздо выше. Может быть, подумал он, это совсем не завод. Если оно приблизится еще хоть чуть-чуть, тогда я, смогу что-либо сказать с большей уверенностью. Он продолжал пристально рассматривать Здание. Остальные тоже молча смотрели на него.