Лабиринт смерти

– Это иллюзия, - глубокомысленно изрек Расселл. - Своего рода проекция. Из передатчика, расположенного, вероятно, в радиусе не больше мили от нас. Очень мощного, современного видеопередатчика… Можно заметить даже легкое подрагивание изображения.

– Что же вы предлагаете в таком случае? - спросил у него Сет Морли. - Если вы правы, тогда бессмысленно к нему приближаться, поскольку оно попросту не существует.

– Где-то оно обязательно должно быть, - поправился Расселл. - Только не здесь. То, что мы видим, иллюзия. Но есть и настоящее Здание, и оно, по всей вероятности, где-то неподалеку.

– Откуда вам это известно? - спросил Сет Морли.

– Я знаком, - ответил Расселл, - с методами, которыми пользуется "Интерпланет-Вест" при создании отвлекающих композиций. Эта трансляция иллюзии имеет целью сбить с толку тех, кто знает о факте существования Здания. Кто пытается его отыскать. И когда они видят изображение, они думают, что достигли своей цели.

Затем он добавил.

– Этот метод давал очень хорошие результаты во время войны между "Интерпланет-Вестом" и воинственными культами Ригеля-10. Ригелианские ракеты непрерывным градом сыпались на такие иллюзорные промышленные комплексы. Видите ли, такого рода проекция наблюдается не только визуально, она еще просматривается на экранах радиолокаторов и записывается в компьютерную память разведывательных зондов, сканирующих поверхность планет. В основе своей она сугубо материальна - строго говоря, это никакой не мираж.

– Ну что ж, вам как раз и положено знать такое, - сказала Бетти Джо Берм. - Вы ведь экономист. Вы осведомлены о том, что случалось во время войны с промышленными комплексами. - Однако судя по тону ее голоса, она еще не была полностью убеждена в правоте Расселла.

– Почему же тогда оно удаляется? - спросил у него Сет Морли. - По мере нашего приближения?

– Именно поэтому я и разобрался в природе этой иллюзии, - сказал Расселл.

– Тогда скажите, что нам нужно предпринять, - обратилась к нему Мэгги Уолш.

– Давайте разбираться все вместе. - Расселл тяжело вздохнул, задумался. Остальные просто ждали. - Реальное Здание может быть где угодно. По проекции невозможно проследить истинное его местонахождение. Иначе этот метод не давал бы таких превосходных результатов. Мне кажется… - он сделал жест рукой, - у меня такое ощущение, что это плато справа тоже иллюзия. Наложенная на что-то реально существующее, в результате чего возникает отрицательная галлюцинация у каждого, кто смотрит в этом направлении. - Увидев недоуменные взгляды, он пояснил только что сказанное. - Отрицательная галлюцинация - это когда вы не видите чего-то, что реально там находится.

– О'кей, - сказал Тагг. - Давайте направимся к этому плато.

– Это означает, что нужно переправиться на другой берег реки, - заметила Мэри Морли.

– Спектовский что-нибудь говорит о хождении по водам? - спросил у Мэгги Уолш Фрэйзер. - Как раз сейчас это было бы весьма кстати. Мне эта речка представляется чертовски глубокой, и мы уже решили, что не станем рисковать, пытаясь ее пересечь.

– Тут вообще может не быть никакой реки, - заметил Сет Морли.

– Она есть, - произнес Расселл. Он спустился к реке, остановился у самой воды и зачерпнул воду ладонью.

– Серьезно, - произнесла Бетти Джо Берм, - говорит ли что-нибудь Спектовский относительно хождения по воде?

– Такое возможно, - ответила Мэгги Уолш, - но только в присутствии Божества. Божество должно повести за собой людей, иначе они погрузятся в воду и утонут.

– А может быть, мистер Расселл и является как раз Божеством? - сказал Игнас Тагг, а затем спросил у Расселла напрямик. - Вот вы, не являетесь ли вы одной из Манифестаций Божества? Сошедшего сюда, чтоб нам помочь? Не являетесь ли вы, в частности, Странником-по-Земле?

– Боюсь, что нет, - ответил Рассел так же рассудительно и спокойно.

– Проведите нас через воду, - сказал ему Сет Морли.

– Не могу, - воспротивился Расселл. - Я такой же обычный человек как и вы.

– Попробуйте, - не унимался Сет Морли.

– Мне даже как-то странно слышать, - сказал Расселл, - что вы меня приняли за Странника-по-Земле. Правда, такое уже со мной случалось, наверное, вследствие того кочевого образа жизни, который я веду. Я всегда выделяюсь как чужак, и если изредка еще сделаю при этом что-нибудь уместное, - то кому-то в голову обязательно приходит прекрасная мысль, будто я являюсь третьей Манифестацией Божества.

– Может быть, вы им и являетесь, - упорствовал Сет Морли, внимательно на него глядя.

Он пытался припомнить, как выглядел из себя Странник-по-Земле, когда явился ему в "Тэкел Упарсине". Сходства было совсем немного, и все же…, какое-то странное предчувствие никак не оставляло его. Это ощущение возникло в нем спонтанно - мгновеньем ранее он воспринимал Расселла как обычного человека, а затем, как-то неожиданно, сразу ощутил себя в присутствии Божества. И это ощущение не проходило, никак не могло, его полностью покинуть.

– Я бы наверняка знал, кем я являюсь, - продолжал возражать Расселл.