Леди чародейка

Я открыла глаза – или же мне только показалось, что я это сделала, – но не увидела ничего, кроме объявшей меня темноты. Напрягала зрение, зная, что в щель между задернутыми шторами, которую я всегда оставляла, должен проникать лунный свет. Разглядеть ничего не удавалось – как и понять, лежу ли я в кровати и напряженно вглядываюсь в темноту или же это все мне просто снится.

– Кто ты? – И снова не понять – шепчу ли я или фразы всплывают только лишь в моем сознании, в моей голове. Попыталась сосредоточиться и понять, открыты ли мои губы, слышу ли я собственное дыхание. Не получалось – это знание уплывало от меня.

Словно меня вдруг забросили в странное местечко, в котором энергия не имела формы, а материя стала пустотой.

«Леди Ночь» – выдохнули мне прямо в ухо. Я, кажется, завертелась волчком на месте, не чувствуя кожей подушки, не чувствуя ни-че-го. Но и увидеть ничего не увидела – царящая в окружающем пространстве мгла была совершенно непроницаемой.

Кажется, Леди Ночь полностью подчинила себе мой сон, мой мир или мою реальность, погрузив ее в уютную тьму. Навязывая мне свои законы.

«Ты прошла мое испытание. Твой дух силен».

Испытание… Так вот кто подчинил себе Темных Отражений, оставшихся неприкаянными после смерти Ламьель. Но… зачем?

«Не я их себе подчинила, они изначально принадлежали мне, – отозвалась неведомая Леди Ночь, давая понять, что мои мысли для нее не тайна. – Я лишь позволила Ламьель ими распоряжаться».

– Почему? – изумилась я.

«За что такая честь? – В голосе Леди Ночь явственно прозвучала усмешка. – Она поклонялась мне. Она называла себя моей жрицей, вот только никакого культа у меня не было сроду. Он мне не нужен. Я сама прихожу к тем, кто достоин быть призванным мной. Кто достоин получить часть моей силы».

– Я этого не хочу. Не хочу быть колдуньей, и магическая сила мне не нужна.

Леди Ночь рассмеялась – звон стеклянных бусин по мраморному полу.

«А разве кто-то предлагал тебе выбор – брать или же отказаться? Ты уже получила ее – когда убила Ламьель. Она была лишь живым сосудом моей силы, которая не может существовать вне сосуда. Моя сила перетекла в тебя, стала частью тебя – хочешь ты этого или нет. Выбор у тебя есть, но совершенно иной. Свет или тьма – два пути, и только одно верное решение».

Слова Леди Ночь внушали безотчетный ужас. Я разрывалась между желанием поддаться ему или же отринуть ею сказанное. Сила Ламьель жила во мне? Немыслимо. Невозможно.

«Свет… вам с детства внушают, что он – правилен и чист, тогда как тьма чудовищна и беспощадна. Но тьма не так плоха, и она сильнее. Я – ее создательница, ее повелительница, ее хозяйка. Я могу даровать тебе невиданные силы, открыть в тебе невероятной мощи дар… но только если ты станешь моей вестницей в мире зрячих».

Мысли кружились в голове стаей разбуженных ос. Леди Ночь была… слепа? Впрочем, так ли это удивительно, если представить, что все, что ее окружало – это беспросветная тьма… если она сама являлась тьмой.

И следом – другая мысль, захлестнувшая первую: стать почитательницей, слугой или помощницей Леди Ночь, заняв место Ламьель? Никогда.

«Не перебивай, – прошелестела невидимка, хотя я не сказала ни слова. – Только подумай – с принятием своей темной силы ты сможешь повелевать даже жизнью и смертью! Ты cможешь вернуть сестру».

Осколки воспоминаний: отражение Сандры в зеркале Алистера… Сандра на Вечном Балу в замке Ламьель, где в непрекращающемся танце, остановить который было выше их сил, кружились мертвые. И хлынувший в бальную залу свет, к которому так стремились проклятые колдуньей души…

– Все это уже было однажды. Ты лишь играешь на человеческих слабостях, – тихо сказала я. – Дергаешь за них, как за нити, превращая людей в марионеток. Что ты предложила такой сильной женщине, как Ламьель, чтобы управлять ею?

«Силу, что же еще. То, чего подспудно желает каждый. До моего вмешательства в ее жизнь она, поверь мне, не была такой могущественной. Она была никем. И только когда Ламьель влилась в ряды моих… ммм… помощников, сила – моя сила – зажглась в ее ладонях».

Я не могла не заметить красноречивой паузы, но озвучивать это не стала. Да и зачем? Все и так ясно. Я сказала другое:

– И вот к чему это привело…

Леди Ночь едва слышно хмыкнула.

«Каждый выбирает свою дорогу. Каждый отвечает за сделанный выбор сам. – Помолчав, добавила: – И у тебя он есть. Только тебе решать – станешь ли ты чародейкой или колдуньей. Вступишь ли ты на путь света, который во все века и времена был слабее тьмы. Или подчинишь себе Темных Отражений. Они играючи прогнали Господина Льдов, но это далеко не предел их возможностей.

Я ахнула, вспомнив ледяную корочку на зеркале и выросшую тень за моей спиной.

– Так Господина Льдов прогнали Темные Отражения?

Леди Ночь пренебрежительно рассмеялась.

«А кто еще? Не сам же он исчез. У него хватило бы сил, чтобы проникнуть сквозь брешь в зеркале, которую та девочка – Истинный Дар, не может залатать. Но Темные Отражения тебя защищают – потому что я приказала им. И будут делать это до конца твоей жизни. Если…»

– Если я стану одной из твоих слуг.

Леди Ночь рассмеялась.