Леди чародейка

Скованная страхом, я молча стояла и смотрела вслед Исполину. Но чародеи Круга бездействовать не стали. Я впервые воочию видела телепортацию: очерченный на земле магический круг, полыхнувший синим пламенем, в котором бесследно растворились чародеи. Вот только никаких эмоций я не испытала. Слишком силен был шок, заливший мои внутренности жидким льдом, но ускоривший биение сердца.

Джиневра снова оказалась права. Прав был и одноглазый колдун Герговаль. Исполины пробуждались. А значит, этот день положил начало войне людей и каменных гигантов.

Войне, в которой у людей, по словам Оракула, не было ни единого шанса на победу.

Дайана сорвала голос, крича на отца, но Алистер не разрешил ей сражаться. Я его понимала – пускай Истинный Дар и горел в ее сердце, превращать его в сокрушительное оружие Дайана еще не умела. А той магии, которой она была обучена, было слишком мало, чтобы Исполинам противостоять.

И, казалось бы, мы знали, что ждет Ордалон – предсказание Оракула, прочитанное по звездам, было однозначно, но… сдаваться и опускать руки никто не собирался.

Алистер с метаморфами и несколькими драккадо решили отправится за чародеями и Исполином – один из драккадо сказал, что по оставшемуся после телепортационных чар следу может их отыскать. Разумеется, несмотря на неопытность и неуверенность в собственном даре, я собиралась отправиться с ними. Однако… Воспользовавшись тем, что Дайана отвлеклась на разговор с Ари, Алистер отвел меня в сторону. Приглушенно сказал:

– Беатрис, прошу тебя. Защити Дайану. Не дай ей ринуться в бой. Да, она Истинный Дар, но… она слишком юна для настоящей битвы. Битвы, в которой шансов победить у нас почти нет. И я не хочу оставлять ее одну… как не хочу рисковать и твоей жизнью.

– Ты не веришь в меня, – сглотнув, прошептала я. Тоска едкой горечью разлилась по сердцу.

– Я верю в тебя, – с нажимом ответил Алистер. – И верю, что однажды ты станешь сильной чародейкой. Но позволь этому случиться. Доживи. Если ты будешь там, на поле битвы, я просто не смогу думать ни о чем другом. Не смогу быть настоящим воином, потому что буду думать лишь о том, как защитить тебя. А сейчас, когда на кон поставлены миллионы жизней… я просто не могу этого допустить.

Алистер был прав, и я прекрасно это понимала. Понимала и то, почему его выбор пал на меня, а не на Ари, истинную Хранительницу Дайаны. Как ни прискорбно признавать, я была гораздо слабее магически, и на поле боя была скорее обузой, нежели достойной помощницей. Кто я такая? Обычная девушка, которой посчастливилось прикоснуться к магии, стать ее частью. Начинающая чародейка, едва научившаяся плести простейшие чары. Мне нужно было больше времени, но его сейчас не было ни у кого из нас.

– Обещаю, – тихо сказала я. – Ты только… возвращайся, ладно?

Шумно вздохнув, Алистер притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Он впервые целовал меня так – не нежно и бережно, а жадно, до головокружения и слабости в коленях. Глаза предательски защипало – слишком это походило на прощальный поцелуй.

– Я люблю тебя, – оторвавшись, прошептала я. Просто хотела, чтобы он знал о моих чувствах.

Развернувшись, направилась прочь до того, как Алистер успел что-то сказать в ответ. Быть может, это глупо, но я не хотела обязывать его. Я призналась ему в том, что чувствовала уже давным-давно, что просто не могла не сказать перед лицом возможной – для нас обоих – смерти. Но я не хотела, чтобы Алистер признавался мне в любви под гнетом обстоятельств, а не по зову сердца.

Мы еще встретимся. У нас двоих еще будет шанс все сказать друг другу.

Дайана не хотела отпускать отца, но старалась не показывать, как тяжело ей было с ним расставаться. Такая хрупкая, такая юная… и взрослая при этом. Глядя на нее сейчас, я ощущала такую гордость, будто бы Дайана была и моей дочерью тоже…

Долгие проводы – лишние слезы. Взяв Дайану за руку, я увела ее к Оплоту – так мы назвали башню, сложенную чародеями из каменных глыб бывшего Асин-Кара и, словно клеем, скрепленную магией. Там находились дети, раненные и не одаренные, а также целительницы, которых из ближайших городов вызвал Круг.

Оставаясь в стороне от грянувшей войны, я успокаивала себя тем, что могу пригодиться и где-то еще – например, в качестве помощницы целительниц, сиделки для раненных и своеобразной няньки для оставленных детей. Не скажу, что смириться было так просто – моя душа рвалась к Алистеру, мое сердце хотело быть с ним, биться в унисон с его сердцем… Но я твердо обрубила все сомнения. Мысленно сказала себе: я нужна здесь. Я нужна Дайане.

И все же, прежде чем войти в Оплот, я оглянулась. И еще долго смотрела уходящим Алистеру, Ари и Конто вслед, терзаясь одним-единственным вопросом: позволит ли судьба нам увидеться вновь?

Глава двадцать первая. Шаг в новый мир

Каждый день в Оплоте был наполнен чужими криками, чужой болью и чужими слезами. Слишком много слез, чтобы прибавлять к ним еще и свои. Я должна была держаться. Ради Дайаны.

Я неустанно повторяла себе эти слова.