Литературное приложение «МФ» №06, июль 2011

— Они рехнулись — прямо здесь тормозить?! — парень вприпрыжку бросился за насыпь. И вовремя: яркая вспышка света совпала с диким скрежетом тормозов. Повсюду, насколько хватало взора, горел вереск. Пошёл снег. Когда стихли последние волны перехода, штурман рискнул высунуть голову из укрытия. «Молния» была прекрасна. Парень повидал много поездов на своем веку, но ни один не мог сравниться с этим произведением искусства. Плавные линии парового котла, изогнутая назад труба, хромированные зеркала отражателей — казалось, каждая деталь кричала только об одном: «Скорость!».

Да, он был создан для неимоверных, почти запредельных скоростей. Штурман испытал острое желание очутиться внутри этого совершенства. Он вскочил и побежал к этой овеществлённой мечте, похожей на мираж, колеблющийся в дымке испарений. Заиндевевший люк паровоза открылся после нескольких сильных ударов изнутри, и в проёме показалась рыжая девушка.

— Ты Лис?! — прокричала она, перекрывая свист пара.

— Да, это я! — вспомнил свою мирскую кличку парень.

— Старпом Вероника! Добро пожаловать на «Молнию»! — и она протянула ему руку, помогая забраться по откинутой металлической лесенке.

Так штурман попал на поезд своей мечты.

Глава 2

— Прости, что так резко затормозили. У нас на хвосте два «дизельника» пензенских сектантов.

Паровоз дрогнул и тронулся с места.

— Секта? Чем это вы им не угодили? —

В своё время штурман работал на них и знал, что с этими фанатиками лучше не связываться.

— А мы почём знаем? — фыркнула Вероника. — Останавливаться и спрашивать нет никакого желания.

Только сейчас Лис заметил один существенный недостаток на хорошеньком лице старпома — закрывшее левый глаз огромное бельмо.

Вероника провела его в тесную каюткомпанию, где возле стола над картами и схемами склонились высшие чины «Молнии».

— Вот этот здоровенный бугай в шрамах — боцман Борис, можно просто дядя Боря.

Видишь того худощавого дрыща? Это наш главный и единственный системщик — Макс. Гений в своём роде. А это маленькое мохнатое недоразумение — Би-бу. Он старший у углежоров, — представила команду девушка.

Штурмана впервые знакомили с углежором, так как на всех поездах они были самой низшей кастой. Поэтому протянутую миниатюрную лапку он жать не стал, ограничившись кивком.

— А это, как ты уже знаешь, наш старпом и по совместительству инженер-механик «Молнии», — подала голос замотанная в бесцветные тряпки угловатая фигура из затенённого угла, указывая неестественно длинной конечностью на Веронику.

— Вы, как я понимаю, капитан Немо? — спросил навигатор.

— Почему Лис? — проигнорировала заданный вопрос таинственная личность.

— Я ещё не настолько опытный штурман, чтобы делать мгновенный расчёт трёх подсистем Вернера в плоскость астралоэклиптики. Но у меня очень развито чутьё — любую аномалию чувствую за версту, что позволяет заранее просчитывать траекторию и избегать опасности.

— Лис-лис, хитрый лис… — у капитана был какой-то странный голос, с вибрирующими и жужжащими модуляциями. — Как думаешь, дядя Боря — попадёт ли лиса в рай?

— Сомневаюсь, — усмехнулся боцман. — Хитрость доведет её до порога, но осторожность не даст переступить через него. — Пусть ведёт до входа. Большее нам и не требуется. И ещё один вопрос — ты верующий?

— Странный допрос, — возмутился штурман и указал на крестик, висящий на шее у Вероники. — Похоже, её вера вас не беспокоит?

— Веронику мы знаем давно, она проектировала «Молнию», а ты для нас человек новый. Эксцессы нам не нужны.

— Ну, когда припрёт — мы все верующие. — Лис вспомнил про свой крестик и иконку в котомке.

— Констатируем — умеренно верующий.

Добро пожаловать на «Молнию»! — Немо протянул из темноты навигатору руку…

Это была железная клешня!

— Рухлядь! — вскрикнул штурман и невольно отстранился.

Капитан скинул окутывающие его тряпки и предстал перед парнем в своём истинном виде — нелепое человекоподобное нагромождение металлолома, опутанное бесчисленными проводами и шлангами.

— Хочешь сойти?

Лис вспомнил пензенских сектантов, мутантов Припяти и Призрачный народ Зеленограда, подумал и отрицательно покачал головой:

— Но как навигатору, мне надо знать конечный пункт маршрута.

— Вот, наш человек! — капитан подошел к расстеленной на столе карте. — Скажем так: мы движемся в сторону Екатеринбурга.

— Я согласен на контракт — нам по пути.

— Ты с нами только до города? — осведомилась Вероника.

— А куда еще? Это же Конечная Станция! Далее только Барьер и Вселенская Пустота!

— Вот мы туда, во Вселенскую Пустоту. В нирвану, так сказать… — усмехнулся Немо.

Если бы Лис имел чувство юмора, то на этом моменте обязательно рассмеялся. Внимательно оглядев лица присутствующих, штурман понял, что шутками здесь не пахнет, и ледяным тоном осведомился:

— Конечная цель маршрута?

Капитан подался вперёд, скрипнув ржавеющими сочленениями, и тихим голосом произнёс:

— Владивосток.

— Все понятно. Высадите меня на Конечной Станции. Заплатите половину гонорара.

— Представь, если бы он был не «умеренно верующим»? — хохотнул боцман.