Литературное приложение «МФ» №06, июль 2011

— Тогда зачем ты ищешь выход из него?

— Назови это мечтой. Мечтой о лучшем из возможных миров. Что ожидает нас здесь? Грабёж товарняков, охрана конвоев, бесконечные войны и интриги ограниченных людишек? Это все мелко. А вот если мы прорвём Барьер, то не только раздвинем границы изведанного пространства, но и дадим перспективу загнивающему человечеству.

— Меня устраивает моя жизнь.

— Ну да. Это пока всего хватает. Но как только кончатся города-призраки, кончимся и мы — потому как сами ничего не умеем и живём остатками великой цивилизации прошлого. Я прочёл множество книг и знаю, что двигало тем миром — великая жажда познания!

— К чему она привела, мы тоже знаем, — съехидничал парень.

— Когда ребёнок начинает ходить, он часто падает. Иногда расшибается в кровь. Но никто не запрещает ему ходить на этом основании. В общем — решай. Я выбрал тебя из всех штурманов не просто так. Мне нужен интуит, который проведёт меня по нехоженым тропам прямиком к воротам рая. Попасть во Владивосток — это моя мечта. А у тебя есть заветные желания?

— В молодости очень хотел прокатиться на подобном паровозе, — грустно ответил Лис. — Так что теперь даже не знаю…

— Срочно придумай себе новую мечту. Человек без цели — животное. — Немо встал и протянул навигатору свою клешню. — Так ты с нами или нет?

Штурман подошёл к развешенной на стене карте «Железные дороги СССР», снял её и засунул к себе в планшет.

— Теперь да.

— Наш человек!

На выходе парень столкнулся с весёлой Вероникой.

— Ну как, любопытство лисицы пересилило её осторожность?

— Не дави на больное…

— Это же твой родной город? — потянула его за рукав девушка.

— Не совсем. Живу в деревеньке неподалёку от магистрали — далеко от железной дороги никто не селится, ты же знаешь…

— Пойдём в привокзальное кафе — страсть как хочу мороженого! Кто знает, когда вернёмся.

— Если вернёмся, — съязвил штурман, но всё-таки направился за старпомом к выходу. Почти возле самого люка его поймал Макс и вручил КПК с сенсорным дисплеем.

— Вот, возьми. Всё лучше твоей «восьмибитки». Все необходимые программы уже туда скинул.

— Ого! Не думал, что такие ещё можно достать! Большущее спасибо!

— Не за что. Жить всем охота — а тебе курс прокладывать. — Тут системщик посерьёзнел. — И ещё — если ты Веронику чемнибудь обидишь, мы тебя всем экипажем…

— Не беспокойся, я больше боюсь в этом отношении Кодекса Штурманов, нежели ваших кулаков, — с этими словами навигатор спрыгнул на оживлённый перрон.

Мороженое действительно оказалось очень вкусным.

— Скажи, ведь это не твоё настоящее имя? — спросила девушка, облизывая ложку.

— Лис? Кличка. Настоящее имя я говорить не вправе — оно принадлежит гильдии.

— Значит, ты сирота.

— Да. Дом заколочен. Собака у соседа. Редко там появляюсь — всю жизнь в пути. Ваш капитан знал, кого брать.

— Везёт, а у меня целая прорва спиногрызов в лице братьев и сестёр. Правда, многие уже подросли и вполне себе помогают в депо.

— А ты действительно сама спроектировала и построила «Молнию»?

— О да! Дело всей моей жизни! — глаза старпома зажглись нездоровым блеском.

— То есть — это была твоя мечта? — уточнил парень. — А сейчас что у тебя за цель в жизни?

— Узнать границы возможного для моего детища. Знаешь, когда вся конструкция дрожит на пределе, но выдерживает… Это такой экстаз! — девушка мечтательно закатила глаза.

— Понятно, меня угораздило попасть в общество фанатиков… — обречённо констатировал Лис.

— Смотри! — прервала его Вероника. — «Георгий Победоносец»!

На запасной путь действительно выруливал бронепоезд РПЦ.

— Похоже, это по нашу душу. Хорошо, что не «Архангел Михаил»! — перекрестился штурман.

— Ты зря их недооцениваешь, — старпом протянула ему искривлённое стёклышко. — Глянь на церковников через него.

— Что за… — изумился Лис, заметив плавающие контуры. — Там внутри ещё один паровоз?!

— Настоящий шедевр, так называемая «астральная матрёшка». Состав внутри бронепоезда строили на первой астральной и закольцевали по спирали Глоуба. Теперь они связаны перекрёстными решетчатыми подструктурами. Представляешь, сколько угля они сожгли? Эх, мне бы хоть капельку этих ресурсов, я бы развернулась! — завистливо простонала девушка.

— Представляю, какую скорость эта конструкция может выдать на Призрачном Пути, и мне всё меньше хочется с ними столкнуться.

— Обижаешь, мою «Молнию» никто не переплюнет! — оскорбилась Вероника.

— Блаженны верующие…

Тем временем из «Георгия Победоносца» на перрон сошёл капитан-иерей и направился к их поезду в сопровождении вооружённых монахов.

— Кажется, будут переговоры, — заключил Лис.

— Доедай своё мороженое быстро — ничего не будет! — заторопила его старпом. — Стоит только святому отцу увидеть нашу рухлядь, как вся проповедь моментом иссякнет! Ну вот, что я говорила! Они кинулись к «Молнии», которая уже разводила пары, но девушка вдруг свернула в сторону и побежала вслед иерею.

— Стой, ты куда? — крикнул штурман, но увидел, что Вероника просто встала на колени перед священником, поцеловала ему руку и получила короткое благословение.

В паровоз она запрыгнула уже почти на ходу.