Мастер по ремонту крокодилов

Я посмотрел на него пристально. Вопрос был с намёком. Но Тимур либо решил играть свою роль до конца и продемонстрировать стальные нервы, либо действительно не имел отношения к розыгрышу.

– Да что говорить, расстройство одно. Я такого начитался, что волосы на голове дыбом стоят. – Он пригладил густую шевелюру. – Оказывается, все инженерные расчеты для фотонных двигателей сделали лет пятьдесят назад. Начали собирать опытный образец в Арзамасе, а тут им заморозили финансирование. Еще при Хрущеве. Видимо, решили, что это не способствует укреплению обороноспособности страны. Холодная война, сам понимаешь. Вот и продолжали модернизировать жидкостные двигатели для стратегических ракет. А расчеты хранятся под грифом «секретно»… Обидно.

– Обидно, – сразу согласился я. – Может, покурим?

Мы вышли на кухню, и некоторое время молча пускали дым в потолок.

– Ты по делу или просто заглянул? – Тимур кашлянул и резко вдавил сигарету в пепельницу. Курил он редко. Больше для антуража.

– Без дела. Для души. Пора, как говориться, и о ней подумать. С работы убежал под благовидным предлогом, вот и решил заглянуть на огонёк. «А поезд идёт, бутыль опустела, и тянет поговорить…»Ты извини, если отвлекаю. Просто настроение нулёвое. И не знаю почему…. Пробило меня недавно на думку: и позади пустота, и перспектива в тумане. Может, я действительно живу неправильно. И спросить ведь не у кого…

– А ты меньше об этом думай. Не бери в голову, бери в плечи, – шире будут. Я тоже свою жизнь несколько иначе представлял. Теперь-то свыкся с мыслью, что могу кореллировать лишь в пределах допустимых отклонений от единицы, а раньше тоже колбасило будь здоров.

– Вот и ладушки, – сказал я, задумчиво глядя на длинный столбик пепла. – Пора мне, пожалуй…

– Ты не спеши, старичок, – засуетился Тимур. – Я, правда, рад тебя видеть. И сегодня, и завтра, и всегда буду рад…

– Ой, сейчас заплачу! Ты настоящий друг… кстати, про невесомость слышал? Наш президент ночами не спит, – все о народе думает. С утра легкость во всём теле ощущаю необыкновенную…

От Тимура я вышел уже в сумерках. Осенью темнеет незаметно.

На лавочке сидел толстый рыжий кот и нагло ухмылялся в усы. Я подмигнул ему по-свойски и пошел к остановке, представляя, как буду прыгать в темноте через лужи. В этот момент раздался телефонный звонок. Сигнал вызова звучал настойчиво, но немного приглушенно. Как будто его источник находился в… сумке. Я резко дёрнул молнию и выудил коробочку в кожаном чехле. Она тут же замолчала, словно издеваясь.

Под ближайшим фонарём, до которого пришлось идти два квартала, я внимательно рассмотрел находку. Версия, что жена по ошибке сунула мне свой телефон, отпала сразу. У нее Motorola, а этот предмет был произведён фирмой Nokia. Может, жена купила мне в подарок? Она бы непременно сказала, да и трубка не производит впечатления новой…

Впрочем, кто-то знал номер, и даже пытался дозвониться по нему. В следующий раз я отвечу на вызов. Мне скажут: Петя, это ты? Я скажу: а какой Петя вам нужен? Они скажут, например, Иванов. Так я узнаю владельца. Останется только вежливо поинтересоваться: а по какому собственно номеру вы звоните? Абонент, растерян и деморализован. Естественно, он скажет: по такому-то. Это мне и нужно. Еще немного вежливости. Вы, мол, ошиблись при наборе. До свидания, мадам. Будьте впредь внимательнее.

Опираясь на шершавый тополиный ствол, я просто раздувался от гордости за свои аналитические способности. Телефон вновь ожил.

– Да, – сказал я отрепетированным баритоном.

– Юра, это ты? – спросил приятный женский голос.

– А какой Юра вам нужен?

– Стрелков, брось придуриваться!

Тщательно продуманный план треснул по швам. От неожиданности я чуть не выронил трубку и лихорадочно нажал «отбой». Сердце в грудной клетке колотилось, как испуганный заяц. Первый раз украл и тут же попался.

– Нарушаем?

Это уже не телефон. От волнения я не заметил, как подошли два широкомордых парня в коротких чёрных «пуховках» и взяли под руки. Один небрежным жестом ощупал мои бока, второй осмотрел поясной ремень и приподнял обе брючины. Держали крепко. Впрочем, сопротивляться я бы и так не стал. Улики налицо. Не стоит отягощать своё и без того неприятное положение.

Они быстро огляделись и подвели меня к обочине, где дожидался большой внедорожник. Я почти автоматически отметил марку – Toyota-Land Cruiser – и безропотно нырнул на заднее сиденье. С двух сторон подперли грузные тела, и машина мягко тронулась с места.

– Ну здорово, мусульманин! – С переднего сиденья обернулся еще один обладатель лошадиной улыбки. В свете приборной панели мелькнул короткий пучок волос, стянутый черной резинкой. – Чё, уже старым друзьям не рад?

– Это вы мне? – искренне удивился я.

– А то кому же! – развеселился он.

Похоже, на счет правоохранительных органов я поторопился…

– Вот мы и встретились, Пакистанец. А я ведь предупреждал: шутить со мной не надо! Шарик – он тесный. Везде достану.

– Да я, собственно, случайно. Ей богу, не представляю, как ваш телефон у меня оказался!

Даже лоб вспотел от абсурдности ситуации. Вот попал, так попал!