Мыши-вампиры

– Заметьте, друзья, дрова затянуты паутиной, – сказал Нюх. – Плита совершенно холодная, а в топке никаких следов пепла. Чисто как в аптеке! Готов поклясться, кухней давным-давно никто не пользовался!

– Ну и что? – спросил Плакса.

– Турнепс и картофель чуть ли не позапрошлогодние, – заметила Бриония.

– Ну и что? – повторил Плакса.

– Ты же знаешь, вампиры не едят и не пьют! – ответила Бриония. – А кто-нибудь заметил в замке хоть одно зеркало? Я – нет.

– О чем вы толкуете? При чем тут зеркала? – воскликнул Плакса.

– Вообще-то ни при чем, – пробуя суп, ответил Нюх. – Просто мы наблюдаем, но пока не делаем никаких выводов. Пожалуйста, не волнуйся.

Плакса старался не волноваться, но внутренний голос буквально кричал ему: «Беги!»

Поев, ласки взяли подсвечники с зажженными свечами и отправились искать графа. Они нашли его в зале, где стояли длинный стол, несколько удобных кресел и уютно рокотал камин. Языки пламени плясали на щитах и мечах, украшающих стены. На латунных карнизах висели длинные шторы. С высокого потолка свисала огромная люстра с горящими свечами.

– В наших краях нет такой роскоши, как газ, – объяснил граф. – Как и этой новомодной ерунды, которую пропускают по проволоке… как там ее?

– Электричество, – подсказала Бриония.

– Да, именно. У нас в горах часто бывают грозы. Я всю жизнь боялся молнии, а теперь, насколько я понимаю, ее делают искусственно и вскоре она войдет в дома простых смертных. Невероятно… совершенно невероятно. Что плохого в старых добрых свечах? А?

Граф сидел в огромном кресле у камина, и гости, придвинув кресла, присоединились к нему.

– Значит, вы охотитесь за вампирами, – пробормотал граф. – А вы захватили с собой молотки и колья?

– Да нет, – ответил Нюх. – Мы просто хотим найти источник этой чумы и понять, зачем вампиры появились в Туманном.

– Откуда вы знаете, что они не доморощенные?

– Мы нашли корабли, на которых их привезли.

– Ах, вот оно что! И вы уверены, что это вампиры? Я всегда с некоторым скептицизмом относился к легендам о них. Здесь, в горах, звери ведут мирную жизнь, а орды охотников за вампирами сваливаются как снег на голову и нарушают спокойствие. Я не упрекаю вас, но, по-моему, все это выдумки.

– Это не выдумки. Мы знаем о вампирах не понаслышке, – заявил Нюх.

– Ну, если вы так говорите, мне остается вам верить. Но, думаю, скоро вы убедитесь, что все это шутка. Меж тем вы мои гости. Я вам выделил четыре комнаты. Когда захотите спать, я вам их покажу. Вероятно, утром мы сможем побеседовать, а сейчас я немного утомился. Возраст, знаете ли, дает себя знать!

Сказав это, граф с проворством юнца соскочил с кресла и провел гостей по большой лестнице к спальням на втором этаже.

– Знаете, ведь ласки и горностаи когда-то пили кровь, – зачем-то заметил он, прежде чем уйти.

– Да, пили, – ответил Нюх. – Обычно кровь кроликов. Кое-кто и сейчас пьет. Но от этого они не делаются бессмертными.

Граф щелкнул зубами и пожал плечами.

Все комнаты примыкали друг к другу. Плакса отправился в свою и тут же выскочил обратно.

– Здесь нет замка или засова на двери, – прохрипел он. – Ужасная развалюха-кровать с пологом на четырех столбиках и грязные, почти истлевшие шторы. Есть таз для умывания и кувшин, но воды нет. И повсюду пыль.

– Засунь ножку стула в дверную ручку и спокойно спи, – посоветовал Нюх.

Плакса шаркающей походкой засеменил к Грязнуле.

– Я пойду с тобой, – заявил он. – Одному мне не заснуть.

– Как хочешь, Плаксик, – весело ответил Грязнуля. – Ты же знаешь, я никогда не возражаю против твоей компании!

– Да, кстати. – Нюх расстегнул рюкзак и вынул оттуда четыре связки чеснока. – Повесьте их возле окон и около двери: не повредит.

Позже Нюх, лежа в постели, слышал, что кто-то скребется у окна. Он встал и пошел посмотреть. Никого не обнаружив, вернулся в постель. Через некоторое время он услышал шаги в коридоре. Кто-то попытался войти, но пришельцу помешал стул. Вскоре Нюху удалось заснуть.

Утром он проснулся от солнечных лучей, пробивающихся в грязное окно. Выглянув из окна, он заметил в пруду возле замка стаю водяных крыс. Он знал, что мышей и полевок специально разводят, одних – для мяса, других – для молока. Но водяные крысы не приносят пользы ни куньим, ни леммингам. Зачем же кому-то держать целое стадо этих зверьков? Секрет!

А может быть, никакой и не секрет?

Нюх разбудил остальных троих. Оказалось, что Плакса так и отказался ложиться спать. Они обыскали замок, пытаясь найти графа Рянстикота, но нашли лишь записку на кресле у камина: «Поехал в город. Г.Р.».

Больше ничего.

– Ну что ж, пойдемте осмотрим погреба, верно? – предложил Нюх. – Возможно, там найдется что-нибудь интересное!

– Грушевый нектар? – с надеждой спросил Плакса.

– Нет, глупый… вампиры! – ответил Грязнуля.

Плакса съежился.

– Вампиры? – повторил он. – Очень мило!

22

В погребах путешественники не нашли ничего, кроме самого обычного хлама. Ни гробов, ни могильной земли, ни ужасного запаха вампиров. Однако Нюх был уверен, что они на правильном пути. Все подтверждало, что граф связан с вампирами! Все совпадения указывали на это. Но доказательств не было.