Норби и придворный шут

— Не могу разобраться, зачем Ингу понадобился Главный Мозг № 2 для исполнения своих планов. Ведь Другой сказал, что оба компьютера совершенно одинаковы.

— Нет, они ему показались одинаковыми. Внешний вид может быть таким же, но программирование отличается. Могу лишь предположить, что Ингу пришлось отключить большую часть функций Главного Мозга № 1, поскольку он может держать под контролем лишь Главный Мозг № 2,— объяснил Норби.

— С помощью чего? — спросила Блауф.

— Не знаю.— Он сунул золотой наконечник в шлем придворного шута.— Но явно не с помощью этой безделушки.

— Шлем — это приманка,— пробормотал Джефф. Он снова вытащил наконечник и положил его в карман,— Инг прячет настоящий ключ в другом месте. Может быть, даже здесь.

— Если ключ находится в запертой комнате, то как этот злодей может войти внутрь? — спросила джилотка.

— Это просто,— ответил робот.— Для этого достаточно проникнуть с помощью ключа в помещение Главного Мозга № 2, запрограммировать его на отключение основных функций Главного Мозга № 1 и настроить электронные замки на пропуск одного-единственного человека.

— Ты хочешь сказать, что каждый раз, когда Инг собирается манипулировать компьютерной системой, ему приходится отправляться по тоннелю в Диколесье?

— Нет, Джефф. Готов поспорить, что, имея ключ, Инг может управлять Главным Мозгом № 2 с любого компьютерного терминала на планете. Здесь есть только одна система, полностью зависящая от центрального процессора.

— На Земле людям не нужны волшебные предметы, чтобы управлять компьютерами,— задумчиво сказал юноша.— Нужно лишь знать правильные кодовые сигналы. С тех пор как были изобретены компьютерные сети, люди начали ловко проникать в них, иногда из отдаленных мест и с неблаговидными целями.

— Согласен, но один-единственный ключ, который находится в распоряжении правителя,— лучший способ держать главный компьютер вне досягаемости хитроумных взломщиков.

— А если ключ украден одним из них?

Джефф и Блауф дружно вздохнули. Голова робота втянулась в бочонок, так что высовывались лишь верхушки глаз.

— Что будем делать теперь? — спросила джилотка.

Никто не ответил: где-то поблизости послышался слабый щелчок. Голова Норби моментально выползла наружу, ноги вытянулись на всю длину.

— Кто-то идёт,— сказал он.— Только что открылся дверной замок.

— С какой стороны? — спросил Джефф.— Здесь должны быть две двери: одна ведёт в тоннель, а другая — в коридор под... Где мы находимся?

— Примерно на полпути между дворцом и Иззхоллом,— ответил Норби.— Дверь, ведущая в тоннель, должна быть скрыта за компьютером, а эта выходит наружу.

Неожиданно дверь скользнула вбок, и из ярко освещённого коридора в комнату вошли две огромные фигуры.

— Роботы-охранники! — испуганно воскликнула Блауф и спряталась за компьютером. Норби твёрдо стоял на ногах, заслоняя Джеффа от приближающихся роботов.

— Я вытащу тебя отсюда, мой друг. Правда, у одного из них есть станнер: эти роботы-полицейские нарушают основные законы роботроники!

— Чего вы хотите? — крикнул Джефф.

Охранник, стоявший по правую руку, выстрелил в Норби, чьи конечности и голова моментально втянулись в бочонок. Когда робот упал на пол, юноша попытался подхватить его.

— Не прикасайся к этому роботу,— приказал один из охранников скрежещущим голосом, лишённым эмоций.

— Отдай мне станнер,— потребовал Джефф.— Я человек, и мои распоряжения должны выполняться без...

Робот-охранник выстрелил. Вселенная завертелась волчком и начала отдаляться от кадета, оставив его в тёмном, пустом месте.

Глава одиннадцатая НОРБИ ПРОПАЛ!

— Джефф, проснись же! Вставай!

Юноша приоткрыл один глаз и обнаружил, что на него смотрит другой глаз: маленький, ярко-голубой, окружённый бахромчатыми ресничками, но какой-то бестелесный.

— Блауф...— прошептал он.— Что случилось?

Глаз джилотки, выпущенный на стебельке, втянулся обратно, и теперь на Джеффа смотрело кольцо голубых глазок.

— Один охранник выстрелил в тебя из станнера. Другой поместил Норби в свою внутреннюю камеру, а потом оба ушли, заперев за собой дверь в коридор.

Джефф сел и застонал. Ему казалось, будто его голова наполнена гравием.

— Мы в ловушке,— мрачно произнёс он.— Лишь Норби может проникать в запертые комнаты и выходить наружу через гиперпространство.

— Дверь, ведущая в тоннель за Главным Мозгом №1, открыта с этой стороны. Я предлагаю заглянуть туда и попробовать найти выход.

— Думаю, нам лучше подождать здесь. Роботы-охранники могут вернуться вместе с Норби.

Щупальца Блауф печально обвисли.

— Но меня мучит жажда, а здесь нечего пить. Мы, джилоты, можем употреблять пресную воду, но для настоящей жизнедеятельности нам требуется морская вода. Мы впитываем её и очищаемся ею. В морской воде мы славим Порядок и Величие Претворения...

— О'кей. Попробуем добраться до другого конца тоннеля.

Усевшись в монокар, они быстро проехали по тоннелю, но дверь с другой стороны по-прежнему оставалась запертой.