О доблестном рыцаре Гае Гисборне

— Да пока набросал только в общих чертах. Ну, суды присяжных не только в Данелаге, а по всей Англии, еще — гарантии личных прав населения, единство мер и весов, свободный въезд и выезд из королевства, запрещение взыскивать произвольные судебные пошлины, запрещение чиновникам привлекать кого-либо к ответственности лишь по устному заявлению без свидетелей, заслуживающих доверия… нельзя будет арестовывать, заключать в тюрьму, лишать владений, объявлять вне закона, изгонять и вообще ущемлять права свободных людей, иначе как по законному приговору равных, то есть суду присяжных… Ну там еще по мелочи. Это будет основой всех мелких законов на местах. И тогда страна будет устойчивой, как никогда!..

Он сиял, лицо помолодело, тусклые воспаленные глаза сияют все ярче, он заулыбался победно.

— Вот этого я и добиваюсь, — сказал он окрепшим голосом, — а победные войны — ерунда, забава для детишек. Нехорошая забава.

Гай ощутил себя уязвленным, ничего себе забава, а что же еще может быть достойнее для мужчин, сказал осторожно, однако с твердостью:

— И все-таки, раз уж я перед вами, ваше высочество, обязан заметить, что надо приложить все усилия, чтобы спасти нашего короля из тяжкого плена. Уже второй год пошел, как он томится в оковах…

Принц посмотрел на него странным взглядом, тяжело вздохнул, взгляд его померк, а плечи опустились.

— Ах да, в тяжком заключении… томится… да еще в оковах! Вы сами верите в то, что говорите? Наверное, верите, вон как сверкают праведным гневом глаза, а грудь вздымается, как у девушки, что старается показать, что у нее там не пусто…

— Ваше высочество?

Принц скривился.

— Я хочу сказать, мне бы такое заключение! Он дал слово, что будет дожидаться выкупа, и потому живет по-королевски, принимает гостей, закатывает пиры и вовсю охотится в окрестных лесах! Представляете себе, ездит на охоту!.. Когда я вот на свободе, но работаю, как последний раб в каменоломнях! Уже и забыл, какие они, эти олени…

Гай ощутил, что из-под него выдернули табуретку, и как хорошо, что на шее пока нет петли.

— Но, — пробормотал он в замешательстве, — все равно он страдает… он же не в Англии?

Принц зло хохотнул.

— Да Англию он продаст за шиллинг, если найдется покупатель! Он если и появится на ее берегах, то чтобы снова ограбить всех, кого может, и снова умчать на войну, теперь уже с Францией! Он с коронации в Англии просто так не был ни разу!.. Ни разу! Приезжал ненадолго раза три или четыре. Хотя бы из вежливости выучил пару английских слов! Так нет же, владеет французским и итальянским, а вот английского знать не желает…

Гай сказал со вздохом:

— Его не готовили в английские короли. Старшие братья изучали эту науку, потому он стал просто рыцарем, зато лучшим в мире, образцом всех добродетелей…

Принц отмахнулся.

— Я еще моложе, но лучше управляю страной, да и английским владею прекрасно. Да что там владею, это мой родной язык, раз я англичанин! Мне это не чужой язык, сэр Гай! Это мой язык, раз уж я принц Англии, здесь мои друзья… и вообще это моя земля, мой народ!

Гаю показалось, что принц Джон случайно или намеренно сказал больше, чем требовалось, он проговорился насчет того, что это его земля и его народ, тем самым как бы подтверждая слухи, что претендует на престол короля Англии, но сказал он так, что может легко отпереться, дескать, он не то имел в виду, его не так поняли…

Ох и хитрая сволочь, мелькнула мысль, вроде бы оговорился, но кто его понял, сразу начнет поддерживать в таких притязаниях, многим король Ричард уже поперек горла.

Он ответил с вежливым поклоном:

— Да, ваше высочество.

Принц взглянул на него хмуро:

— А вы, с молодых лет отправившийся с моим братом в дальние страны, хотя бы в общих чертах знаете историю Англии?

— Немножко, — ответил Гай сдержанно. — В основном уже теперь, когда стал шерифом.

— Значит, поняли, — сказал принц, — вся наша история — цепь непрерывных вторжений, завоеваний, покорения, истребления?.. Кто этот остров только не завоевывал, и так год за годом, народ за народом!.. Так вот я хочу, чтобы это все прекратилось!

Гай не понял, переспросил настороженно:

— Что, ваше высочество?

— Завоевания, — отрезал принц. — Я хочу, чтобы наше завоевание Англии, норманнское завоевание, было последним!.. Но сейчас, если честно, нас в состоянии завоевать даже самая крохотная страна на свете, настолько мы истощены беспрерывными и бессмысленными войнами на континенте за земли, на самом деле нам не принадлежащие!.. К счастью, вся Европа за что-то да дерется, интригует, подсиживает, сколачивает союзы, так что у нас есть шанс отсидеться на острове, ни во что не влезать и восстановить силы, экономику, могущество… Эх, вы прирожденный воин, вам не понять, как это можно желать отдать Франции земли, формально принадлежащие нам!.. Но я это сделаю.

Гай проговорил сумрачно:

— Ваше высочество… вы станете врагом всей Англии. От лордов до последних крестьян.

— И все-таки сделаю, — сказал принц с нажимом. — Вы ведь знаете, что Ее Величество, супруга короля Ричарда, благороднейшая Беренгария Наваррская, вообще в Англии не была ни разу!

Гай пробормотал: